지난 토요일 오후,TV채널을 이리저리 돌리던 기자는 눈을의심하지 않을 수 없었다.그리고 죄스러움에 얼굴이 화끈달아올랐다.‘토요클로즈업’(대한매일 17일자 12면)란을통해 ‘온가족이 즐길수 있는 새 오락프로’로 소개했던 SBS ‘쇼! 무한탈출’에서 “도대체 대한민국 공중파 채널이맞는가”싶을만큼 파격적인 내용들이 이어지고 있었기 때문이다.

‘스타 호언장담’코너에 출연한 god는 “음식 남기는 건절대 안돼”라는 말을 과거에 했다는 죄로 301가지의 중국음식을 먹어야 했다.꾸역꾸역 밀어넣다 결국 괴로운 표정으로 백기를 드는 모습은 엽기 그 자체였다.

또다른 코너에는 외모 컴플렉스 때문에 얼굴 전체를 성형수술하고 싶다는 한 여성이 등장했다.진행자가 성형수술이 굉장히 고통스럽다며 다른 시술자들의 깎아낸 턱뼈까지 보여주고 만류했지만 결국 그녀는 수술대 위에 올라가 의연히(?) 의사에게 얼굴을 내맡겼다.모범생을 대표한다는 서울대생과 서슴없이 욕을 하고 담배를 피워대는 여학생의 미팅을담은 ‘극적남녀’,가수 차태현을 싫어하는안티 팬들의 환심을 사려 차력쇼까지 마다않는 ‘차태현 국민가수 만들기’코너도 어리둥절하기는 마찬가지였다.

방송뒤 SBS홈페이지에는 “굶고 있는 이들도 많은데 음식갖고 장난하나”“지나친 가학성… 온 국민을 새디스트로 만들려는가”“차라리 인터넷 성인방송으로 전환하라”등 수백건의 항의가 빗발쳤다.

‘쇼! 무한탈출’은 오락프로의 진수를 보여주겠다며 봄 개편에 맞춰 야심차게 내놓은 주력 프로.세상의 고정관념과틀을 깨겠다는 기획의도는 특히 젊은 층들의 기대를 불러모았었다.

그러나 뚜껑을 열어본 결과는 함량미달이었다.더욱 우려스러운 것은 어쩌다 그런 것이 아닌,아예 작심하고 선을 넘은 혐의가 짙다는 점이다.만약 그 ‘작심’이 시청률을 타깃으로 했다면 결과는 대성공이다.수많은 시청자들은 “도대체 이게 뭐야”하며 브라운관 앞으로 모여들었다.

하지만 SBS의 방송지표 ‘건강한 방송,건강한 사회’와는한참 거리가 멀다.지난해 11월 창사 10주년을 맞아 “건강하고 유익하면서 재미있는 프로그램으로 시청자의 사랑을받는 방송으로 거듭나겠다”라던 송도균사장의 공언도 한참비껴난다.

시청률이란게 그만큼 떨치기 힘든 유혹이었을까.드라마 ‘순자’가 연예계의 뒷얘기를 파헤쳐 물의를 빚었던 게 엊그제.PD나 제작진들의 함량미달 차원은 이미 벗어났다.시청률만 올려놓으면 뭐든지 용서가 되는 방송풍토가 ‘쇼! 무한탈출’이라는 괴물을 낳은 진짜 주범이기 때문이다.

허윤주기자 rara@