“여보,그리고 민호야,지금은 이렇게 서로 떨어져 새해를 맞지만 마음은 항상 같이 하고 있는 거 알지” 북한 경수로사업 건설현장인 함경남도 금호지구에서 2001년 새해를맞은 한국전력 금호원자력본부 임성식(任成植·37·서울 노원구 중계동)과장은 “지난 추석도 함께 하지 못했는데 새해 첫날도 같이 있어주지 못해 가족들에게 미안하다”며 화상전화를 통해 말문을 열었다.

임 과장은 “북에서 생활하면서 가족들 얼굴이 떠오를 때가 가장 힘들다”면서 “하지만 작게는 회사를 위해,크게는 나라를 위해 일할수 있는 기회라고 생각하니 어깨가 무거워진다”며 북에서 새해 첫날을 보낸 소감을 밝혔다.

금호지구에서 경수로 건설에 필요한 소프트웨어 및 컴퓨터 네트워크를 설치·관리하고 있는 임 과장은 현지에서 일하며 느끼는 애로사항으로는 국내에서 일하는 것보다 물품이 제때 조달되지 못하는 것을꼽았다.건설 자재가 현장에 도착하기 위해서는 국내 반출절차와 북한의 수입절차를 모두 거쳐야 하기 때문이다.

경수로 사업단에 참여하고 있는 전문가답게 경수로 사업의 중요성에대해서도 잊지 않았다. 임 과장은 “금호지구에 건설 중인 원자력 발전소는 우리나라 기술로 만들어지는 것인 만큼 현장에서 일하고 있는사람들 모두가 자부심을 갖고 최선을 다하고 있다”면서 “현재 북한에 전력이 많이 필요한 상황이므로 공사가 순조롭게 진행돼 북에조금이나마 도움이 됐으면 한다”고 말했다.

다행히 휴가기간이었던 지난달 18일 아들 민호(敏鎬·13)의 생일을같이 보내고 북으로 돌아왔다는 임 과장은 “이제 중학생이 되는 민호가 올해도 초등학교 때처럼 건강하고 씩씩하게 자라길 바란다”며2001년 새해 소망을 말했다.

마지막으로 “올해 분양이 예정돼 있는 아파트 공사가 잘 마무리돼우리 집을 가졌으면 한다”며 환하게 웃었다.



홍원상기자 wshong@