‘지리산 등산객 수도 경기를 탄다.경제사정이 좋으면 수가 늘고 불황이면 준다.’ 국립공원 지리산관리사무소는 30일 92년부터 올해까지 지리산을 등반한 등산객의 수를 집계,분석한 결과 이같이 드러났다고 밝혔다.

지리산 등산객은 92년 68만명,93년 73만명,94년 90만명,95년 101만명으로 꾸준히 늘어 96년에는 109만명이나 됐다.97년엔 94만명으로줄었다.

이 기간 중 국내총생산(GDP) 성장률은 92년 5.4%,93년 5.5%를 기록했으며,94년 무려 8.3%까지 치솟았다.GDP 성장세는 계속 이어져 95년과 96년 각각 8.9%와 6.8%의 높은 성장률을 유지하다 97년 5%로 낮아졌다.

특히 국제통화기금(IMF)사태로 경제사정이 최악이던 98년 -6.7%의성장률을 기록하면서 등산객 수는 전년보다 무려 22만명이나 준 72만명으로 떨어졌다.

국내 경기가 회복세를 보였던 지난해에 다시 82만명으로 늘었다.

그러나 지난해 반짝하던 경기가 올들어 다시 악화되자 지리산을 찾는 등산객도 크게 줄었다.올 등산객은 지난해보다 20만여명이 준 62만∼63만명으로 추계된다.

지리산관리사무소 박기환(47)운영과장은 “지리산에 오르려면 최소한 차량을 이용하고 각종 등산장비를 갖춰야 하는 등 시간과 경비가수월찮게 들기 때문에 등산객 수와 경제사정간 상관관계가 있는 것같다”고 말했다.

창원 이정규기자 jeong@