“저보다 좋은 일 하는 사람들이 많은데 더 잘하라고 주는 상이라고 생각하겠습니다” 제2회 전국중고생자원봉사자대회에서 금상을 수상한 주보나양(17·전남 고흥 녹동고등학교 2년)은 다소 상기된 얼굴로 이같이 소감을밝혔다.

주양은 어른들도 가기를 꺼리는 소록도 한센환자병원에서 6년째 봉사활동을 하고 있다.손과 발이 문드러진 환자들의 식사를 돕는 것에서부터 손·발톱 깎기,이불깔기,목욕시키기,대소변 받아내기 등이 그의 일이다.

초등학교 6학년 때 처음으로 소록도병원에서 간호사로 근무하는 엄마를 만나러 갔을 때에는 일그러진 얼굴에 뭉툭한 손을 모으고 기도하고 있는 환자들이 너무 무서웠다.그러나 대부분이 가족도 없이 외롭게 투병하고 있다는 사실을 알고 작은 도움이나마 보태고 싶어 방학 때마다 봉사를 했다.점차 엄마의 뜻도 헤아릴 수 있었다.

처음에는 입원실에는 들어가지 못하고 붕대를 접고 청소를 돕는 등간단한 일을 했지만 중3 때부터는 직접 환자들의 수발을 들었다.이제는 거의 숙달된 간호사 수준이다.

주양은 “지난해여름 병원에서 휴대전화를 잃어버리고 울고 있는데 나이가 많아 정신도 온전하지 않은 할머니가 어디선가 휴대전화를찾아왔다”면서 “내가 베푸는 것보다 더 많은 사랑을 받고 있음을알고 감격했다”고 설명했다.

한센병은 3종 전염병이기 때문에 장기적으로 체류하면서 자원봉사를 하는 사람이 없어 일손이 많이 모자란다.주양은 “환자를 돌보고 나서 손만 씻으면 절대 옮지 않는다”고 말했다.이제는 주양을 따라 방학 때 자원봉사를 하는 친구들도 적지 않다.

독실한 천주교 신자인 주양은 가까이 모시던 할머니가 돌아가신 뒤가톨릭 대학 간호학과에 진학해 소록도병원에서 간호사로 근무하면서 항상 환자들 곁에 있기로 결심했다.

하얀 피부에 앳된 얼굴의 주양은 “공부만 하라고 강요하시지 않은부모님 덕분에 세상의 많은 사랑을 배우며 살고 있다”면서 “평생소록도에서 한센병환자를 돌보며 함께 영화관도 가고 롯데월드도 가고 싶다”고 소박하지만 아름다운 꿈을 밝혔다.

이송하기자 songha@