중소 초고속인터넷 서비스사업자들이 난립하면서 부실 경영과 이용자 피해 등 극심한 부작용이 나타나고 있다.상당수 업체들이 인터넷인구 확산이라는 장밋빛 미래만 바라보고 투자 능력도 없이 사업을벌이고 있어 제도적 장치가 필요하다는 지적이다.

■극심한 경영난 사이버아파트 등 아파트 단지를 대상으로 구내통신망(LAN)형태의 초고속인터넷서비스를 해온 ㈜네띠존은 자금난에 시달리다 지난달 부도를 냈다.네띠존은 전국 700여 아파트 단지에 진출한중견업체.한국통신하이텔과 ㈜테크게이트가 공동으로 벌여온 초고속인터넷 ‘제트애로우’서비스도 지난 13일 테크게이트의 부도로 중단위기에 놓였다.제트애로우는 사업초기부터 심각한 자금난으로 파행운영을 계속해 왔다.

또 수십 곳에 이르는 중소 사업자의 대부분이 자금난과 수익성 악화로 고전하고 있다.특히 두루넷,드림라인 같은 대형 사업자들까지 사업을 축소할 정도로 국내 초고속인터넷사업의 채산성이 낮은 데다 극심한 벤처 자금난까지 겹쳐 업체들의 무더기 도산도 우려되고 있다.

■피해 잇따라 현재 한국통신 하이텔에는 대리점주 및 가입자들의 항의가 빗발치고 있다.제트애로우 강남대리점을 운영하는 장모씨는 “수억원을 투자했으나 사업 시작 10개월이 지나도록 기초적인 서비스조차 이루어지지 않았다”면서 “3,000여명의 가입자를 유치했지만서비스 지연과 접속 불량으로 대부분 해약했다”고 말했다.

■자금난과 출혈경쟁 아파트 단지 한 곳에만도 많게는 5∼6개 사업자가 몰리다보니 극심한 저가 출혈경쟁이 빚어지고 있다.네띠존의 이용료는 한국통신 두루넷 등 대형업체의 70% 수준인 월 1만9,800원(장기계약자)에 불과했다. 이 정도 가격으로 수익을 내려면 아파트 단지의15% 이상은 차지해야 하지만 평균 8% 수준에 불과해 전용선 임대료도 제대로 못냈다는 게 회사측 설명.애초부터 자금사정이 취약한 중소업체들로서는 수익을 내기가 힘든 구조적 문제를 안고 있다는 지적을 받고 있다.

■실태 파악조차 안돼 중소업체들은 한국통신,파워콤,드림라인 등 기간망 사업자로부터 E1(2.048Mbps)이나 T1(1.54Mbps)급 전용선을 빌린 뒤 이를 아파트구내통신망을 통해 각 가정에 분배하고 이용료를 받아 수익을 올린다.그러나 정보통신부는 이런 중소사업자의 실태조차파악하지 못하고 있다.정통부 관계자는 “자본금 5억원 이상 등 간단한 요건만 갖추면 구내통신망 사업자인 별정 3호 통신사업권을 얻게된다”면서 “그 이후에는 무슨 사업을 하든 상관없기 때문에 개별업체의 실태 파악이 불가능하다”말했다.그러나 기간망사업자와 초고속인터넷사업자 사이의 정확한 업무영역 정리와 중소 초고속인터넷사업자의 자격요건 강화 등 적절한 조치가 필요하다는 게 업계 안팎의지적이다.



김태균기자 windsea@