미 대선 여론조사를 과연 믿을 수 있을 것인가.

거의 매일 발표되는 대선 여론판도에서 민주당 앨 고어 부통령과 공화당 조지 W 부시 텍사스 주지사의 시소게임이 계속되면서 여론조사의 신빙성이 구설수에 오르고 있다.

일부에서는 조사기관들의 의도적 장난이라거나 혹은 정치집단들의조작이 가세하고 있기에 선거 일주일 전 여론조사를 못하게 하는 프랑스처럼 여론조사 자체를 중지해야 한다고 뉴욕타임스는 한 칼럼을통해 주장하기도 했다.

뉴욕주립대 정치학과 여론전공 제임스 캠벨 교수의 연구를 인용한지난 11일자 워싱턴 포스트는 여론조사기관 가운데 가장 권위가 있다는 갤럽이 편차를 심하게 내고 있다고 지적했다.

CNN방송,유에스에이 투데이와 함께 여론조사를 벌여 이들 매체를 통해 발표하는 갤럽은 지난 10월 초순의 발표가 눈에 띄게 편차가 많이 나 그간의 조사결과에 신빙성을 잃고 있다.지난 3일과 4일 조사에서 51%대 40%으로 고어가 11%포인트 앞선다고 했던 갤럽은 바로 다음날인 4∼6일 조사결과에서는 41%대 48%로 부시가 다시 7%포인트를 앞선 것으로 나타나 편차가 18%포인트에 이르렀다.

캠벨 교수의 조사에 따르면 갤럽의 이같은 편차는 질문받는 대상자의 선정시 민주당쪽 사람이 많으면 고어가,공화당 사람이 많으면 부시가 앞서는 것으로 나타났다고 근거를 들어 제시했다.즉 고어가 11%포인트 앞섰을 때에는 조사대상자 가운데 37%가 민주당,30%가 공화당이었으며,부시가 7%포인트 앞섰을 때에는 공화당 사람이 38%,민주당사람이 30% 였다는 것이다.



워싱턴 최철호특파원 hay@