“송시열은 사대부 계급의 이익과 노론의 당익(黨益)을 지키는 데목숨을 걸었다.결국 그의 당인 노론은 조선이 망할 때까지 정권을 잡았다.그러나 이는 백성들의 나라가 아니라 그들의 나라에 불과하다” 역사평론가 이덕일 한가람역사문화연구소 소장이 ‘한국사의 최대금기’로 꼽히는 우암 송시열(1607∼1689)의 신화 벗기기에 나섰다.

최근 출간한 ‘송시열과 그들의 나라’(김영사)에서 그는 송시열을두고 북벌론자니 소중화론자니 하는 것은 “편벽한 소인에게 주어진공허한 찬사”일 뿐이라고 혹평한다.

송시열은 한국 역사상 가장 치열한 논란의 대상이 된 인물이다.신돈이나 정도전,정여립 등을 들기도 하지만 생전에 혹은 죽은 뒤에 송시열에 집중됐던 논란과는 비교가 되지 않는다.송시열은 ‘조선왕조실록’에 그 이름이 3,000번 이상 등장한다.

송시열은 83세에 사약을 받고 죽었다.숙종 때를 제외하고는 역모가아닌 경우 대신을 사형시킨 예가 없고 국문(鞠問)도 하지 않을 만큼대신을 우대한 조선에서 그는 ‘죄인들의 수괴’라는 애매한 죄목으로 사사당했다.여기서 죄인들이란 서인,좁혀 말하면 노론에 속한 당인들을 가리키는 말.그러나 송시열은 죽은 뒤 노론이 다시 집권하면서 유학자로서 최대의 영광인 성균관 문묘에 공자와 함께 배향됐다.

공자 맹자 주자처럼 송자로 불리는 영광도 누리고 있다.하나의 신화가 된 것이다.저자는 이 ‘조선 최대의 당쟁가’를 한 시대의 파탄을초래한 일개 정치가의 자리로 끌어내린다.

저자의 송시열에 대한 평가는 현행 중·고등학교 국사교과서의 내용과 정면으로 배치된다.교과서에서는 송시열을 송준길,이완과 더불어효종을 도와 오랑캐 만주족이 세운 청을 무너뜨려 삼전도 치욕을 갚자는 북벌정책의 중추 인물로 그리고 있다.하지만 저자에 따르면 이것은 한마디로 역사에 대한 오도다.이 책은 송시열이 겉으로는 북벌을 외쳤지만 실제로는 북벌에 반대한 인물임을 ‘조선왕조실록’ 등을 통해 낱낱이 밝힌다.

송시열이 살았던 당시 조선은 근본적인 변화가 요구됐다.조선의 신분질서로는 더이상 이러한 변화를 수용할 수 없었다.양반의 특권은폐지돼야 했다.

그러나 인조반정으로 집권한 서인들은 이를 거부하고 오히려 주자학을 강화하는 쪽으로 나아갔다.주자학은 주희가 남송시대 사대부 계급의 이익을 대변하기 위해 만든 것으로,송시열이 활동할 무렵 주자학은 조선에서 그 기능을 다한 학문이었다.저자는 이 주자학을 정치에잘못 적용한 데에 송시열의 비극이 있다고 강조한다.

송시열은 주자학의 의리론을 조선으로 가져오는 것, 즉 소중화(小中華)사상을 주자학의 조선화로 생각했지만 이것이야말로 시대착오적인명분론이라는 것이다.유학의 진정한 조선화를 위해서는 사대부 중심의 중세유학을 일반 양인 중심의 근세유학으로 바꾸고,왕가와 사대부가의 예가 같다는 의미의 천하동례(天下同禮)가 아니라 사대부가와일반백성이 같다는 의미의 천하동례를 내세워야 했다는 게 저자의 주장이다.

이 책은 ‘논어’ 위정편의 한 구절을 인용하는 것으로 송시열에 대한 평을 대신한다.“군자는 두루 통하고 편벽되지 않지만 소인은 편벽되고 두루 통하지 못한다”김종면기자 jmkim@