[뉴욕 양승현특파원] 김대중(金大中)대통령은 9일 밤 (한국시간)뉴욕을 떠나기 직전 마지막 행사로 지미 카터 전 미대통령 내외와 숙소인 월도프 아스트리아 호텔 루이16세 홀에서 조찬을 함께 했다.취임후 3번째 미국 방문이지만 카터 전대통령 내외와 함께 하기는 처음이다.

취임초인 지난 98년 6월 첫 방문 때도 카터 전대통령을 만나려 했으나 외유중이어서 만나지 못했다.당시 김 대통령은 LA에서 투병중인레이건 전대통령 자택을 방문했었다.

카터 전대통령은 김 대통령과 인연이 깊다.도덕정치와 인권을 주창,사형선고를 받은 김 대통령 구명에 힘썼다.김 대통령도 지난 94년 북한 핵문제로 한반도가 전쟁위기에 몰렸을 때,당시 김일성(金日成)주석에게 미국 특사로 보낼 가장 적절한 인물로 카터 전대통령을 추천했고,성사된 바 있다.김대통령은 조찬석상에서 카터 전대통령에게 한국을 방문토록 초청했다.

김 대통령은 이에 앞서 카터 전대통령에게 미국내 대표적인 ‘지한(知韓)그룹’인 ‘코리아 소사이어티’를 대신해 ‘밴 플리트(Van Fleet)상’을 수여했다.한반도 평화정착을 위한 카터 전대통령의 노고를 평가하고,감사를 표시한 것이다.

밴 플리트상은 지난 57년 ‘코리아 소사이어티’의 모체가 된 지한단체를 설립한 밴 플리트장군의 정신을 기념해 92년 제정된 상이다.

한·미관계 증진에 기여한 한국인이나 미국인에게 해마다 수여하고있는데,지난 96년 레이니 전 주한대사,99년 페리 당시 국방장관이 수상했다.



yangbak@