◆이산가족 서신교환 남북한이 1일 이산가족 추가 교환방문외에 ‘서신 교환’을 추진키로 합의한 것은 ‘상봉 제도화’를 명문화했다는 점에서 기대 이상의반가운 소식이다. 현재 통일부와 대한적십자사 등에 상봉을 신청해놓고 있는 남측 이산가족만해도 10만명에 이르는 상황에서 빠른 시일안에 이들 모두가 가족을 만나기는 현실적으로 매우 힘든 상황이다.때문에 대부분이 고령자인 이산가족들은 그동안 ‘죽기전에 생사라도확인해 편지라도 주고받았으면…’이라고 염원해온 게 사실이다.

당초 이번 장관급회담에서는 ‘이벤트’성 교환방문만 타결되고,서신교환이나 면회소 설치 등 제도화 방안은 다음달초 열릴 남북적십자회담에서나 논의될 것으로 예상됐었다.우리측은 2일 비전향장기수 63명을 기꺼이 북송하는 점을 들어 북측에 진전된 인도주의적 자세를촉구했고,북측도 이에 호응한 것으로 분석된다.

보통 서신교환은 면회소가 설치된 이후에 이뤄지는 것으로 인식된다.그러나 이번 회담에서 ‘서신교환 추진’을 명기함으로써 면회소 설치와는 별도로우선적으로 서신교환이 이뤄질 수 있는 근거가 마련됐다.

만약의 경우 교환방문으로 면회소 설치가 다소 늦춰지더라도 별도로서신교환이 먼저 이뤄질 수도 있다는 얘기다.이와함께 서신교환이 이뤄지려면 자연스럽게 생사확인까지 가능해지는 부수적 효과도 생겼다.

김상연기자 carlos@