국내 언론사 사장단의 북한 방문은 남북 언론교류의 물꼬를 트는 전기가 될것으로 기대된다.

그동안 대한매일을 비롯,몇몇 언론사 취재진의 방북 취재와 일부 언론사 사장들의 개별적인 북한 방문은 있었다.그러나 이번과 같은 주요 언론사를 총망라한 대대적인 방북은 분단 이후 처음이다.특히 이번 방문이 북한 최고지도자 김정일(金正日)국방위원장 초청으로 이뤄졌다는 점에서 후속 교류사업의 실현과 활성화 기대도 더 높아지고 있다.

8월5일부터 시작되는 이번 방문은 대한민국의 여론을 이끄는 언론사 대표자들이라는 점에서 남북한 상호이해를 심화하고 그간의 오해불식을 통한 객관적인 시각의 회복이 일반화될 수 있는 계기로도 기대된다.

이번 방문에서 언론사 사장단은 김정일 국방위원장과의 대담을 비롯,노동신문 등 북한의 주요 언론사 대표자들과의 면담 등도 계획돼 있는 것으로 알려졌다.이번 초청에서 특정 언론사가 제외돼 있는 것으로 알려져 남북 당국간절충이 주목된다.

한편 한나라당 이회창(李會昌)총재는 박지원(朴智元)문화부장관이 18일 오후와 19일 오전 두 차례 주진우(朱鎭旴)비서실장을 통해 언론사 사장단 방북등 최근의 남북관계 진전상황에 대해 브리핑하겠다는 뜻을 전했으나 ‘나중으로 미루자’며 면담을 완곡히 거절한 것으로 알려졌다.

이석우기자 seokwoo@