남측 언론인 방북이 연쇄적으로 이뤄질 수 있을까.북측 언론인들의 서울방문은 이뤄질 것인가.

김정일(金正日) 국방위원장이 지난 15일 오찬때 남한의 언론사 사장단 초청을 약속한 만큼 8·15 광복절 이전에 언론사 사장단이 1차 방북길에 오를 가능성이 높다.

북측이 언론인 방북에 적극적인 이유는 간단하다.남측 언론의 북한 보도에대한 불만이다.일부 중앙언론사 기자에 대해 막판까지 수행취재 허용을 놓고 북측이 완강한 태도를 보인 데서도 이를 알 수 있다.김대중(金大中)대통령의 평양방문을 수행했던 한 관계자는 “북측 관계자와의 대화 중 70%가 남측 언론보도에 대한 불만이었다”면서 “우리 언론의 특수성을 이해시키느라정말 힘들었다”고 전했다.

김 대통령도 김 위원장과의 단독회담때 우리측 언론상황에 대해 이해를 구한 것으로 알려진다.정상회담 보도과정에서 “우리 언론이 김 위원장을 직접 보고 실상을 알게되자 보도가 달라지고 있지 않으냐”는 우리측 얘기가 조금씩 먹혀들기 시작했다는 것이다.

언론사 사장단의 방북도 이 연장에서이뤄진 것으로 볼 수 있다.남측 언론에 대한 북한의 정확한 실상 공개 차원인 셈이다.

이와함께 대북 전문기자들의 방북이 실현될 공산이 크다.북측 고위관계자들도 이에 대한 적극적인 의사표시를 한 것으로 전해지고 있다.

문제는 북측 기자들의 서울 방문이다.한나라당 이회창(李會昌) 총재가 16일 김 대통령에게 북측 언론인을 초청하고 싶다는 뜻을 밝힘으로써 관심이 커지고 있다.

북측 언론인들은 김 위원장의 서울 답방때 수행취재를 하게 될 것이다.별도의 서울 방문은 그 뒤에나 이뤄질 것으로 관측된다.

양승현기자 yangbak@