약 1년 전의 일이다.금융과 기업구조조정과 관련한 한 세미나에서 어느 외국인이 주제발표 말미에 영국 시인 키플링이 쓴 IF(만약)라는 시(詩)를 낭송한 것을 감명깊게 들었다.

이 시의 핵심내용은 처음에는 어려움이 있고 모든 사람의 비난과 의심을 받는다 해도 그것이 올바른 길이고 이를 위해 사심없이 최선을 다한다면 진정한 승리자가 된다는 것이다.

외국인이 구조조정 세미나에서 키플링의 시를 낭독한 것은 한국의 경제개혁 과정에서 많은 어려움이 따르고 적지않은 비판과 반발을 겪게 될 것이나,이를 극복하고 끝까지 추진하는 것만이 한국경제가 번영할 수 있는 길이라는점을 제시한 것이라고 생각한다.

그렇다.개혁은 속성상 많은 고통과 어려움을 수반하게 된다.그래서 가능하면 개혁을 피하고자 하는 것이 일반적인 속성이다.

개혁의 성과는 장기적인 것임에 반해 비용과 부작용은 단기적으로 나타나기때문이다.

이해 관계자간의 마찰과 의견상충도 개혁을 어렵게 하는 요인이다.개혁을 해야한다는 총론에는 찬성하면서도 정작 각론에 들어서면 이해관계에 따라 반대하고 때로는 저항하기까지 한다.

또한 개혁은 과거에 가보지 못한 길이나 앞으로 가야하는 길이기도 하다.미래 예측이 어렵고,시행착오가 따르며 그로 인해 사회여론에 취약한 속성을갖는다.그래서 개혁은 여론으로부터 많은 시비의 대상이 되기도 한다.

이런 요인들로 개혁이 머뭇거리거나 지연 또는 중단될 수는 없다.개혁을 이루지 못하는 개인이나 집단은 도태될 수밖에 없기 때문이다.자기계발이 없는개인은 낙오하기 마련이고 기술개발과 경영혁신이 없는 기업은 시장에서 도태되는 운명을 맞게 된다.

국가도 마찬가지다.고대 메소포타미아,마야,잉카 등 많은 문명국가들은 한때 찬란한 문화와 경제적 부를 누렸으나 그 이후의 역사적 환경변화에 대응하는 혁신과 개혁에 둔감해 현재는 문화적 유산만 남긴 채 소멸했거나 겨우명맥만 유지하는 실정이다.

남미 국가들은 20세기 초·중반까지 빠른 경제성장을 하였으나 1980년대 외환 및 경제위기 이후 잦은 정치·사회적인 불안으로 개혁이 지연되거나 중단되면서 경제적 어려움이 지속되는사실을 타산지석으로 삼아야 한다.

우리가 현재 추진하는 경제개혁은 21세기,우리 경제의 앞날을 결정하게 될큰 주춧돌을 놓는 작업이다. 결국 개혁은 차세대를 위한 기존세대의 투자이며 희생인 것이다.

국가의 백년대계를 위해 단기 희생과 고통을 감내하고자 하는 지혜로운 국민과 이를 굳건하게 이끌어 나갈 수 있는 지도자가 함께 있을 때 개혁은 성공할 수 있다.개혁에 대한 국민적 이해와 자발적 참여가 더욱 절실한 시점이다.

李容根 금융감독위원장.