예브게니 아파나시예프 주한 러시아대사는 9일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 7월중 방북과 관련,“러시아가 남북한 양쪽 모두와 선린우호 관계를유지하는 것은 한반도의 평화와 안보에 도움이 될 것”이라고 말했다.

아파나시예프 대사는 대한매일과 가진 긴급 인터뷰에서 “푸틴 대통령의 방북을 계기로 북한과의 관계도 한차원 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혀 러시아가 그동안 다소 소원해졌던 북한과의 관계 복원을 통해 한반도에서의 영향력을 높여나갈 것임을 시사했다.다음은 일문일답.

◆푸틴 러시아 대통령이 역사적인 남북한 정상회담 직후 북한을 방문하기로결정한 배경이 무엇인가.

푸틴 대통령의 평양방문은 외교적인 채널을 통해 오래 전부터 추진돼 왔다.

양측이 푸틴 대통령의 북한 방문에 합의함에 따라 9일 이를 공식 발표한 것이다(남북정상회담을 앞두고 의도적으로 발표한 것이 아니라고 설명했다).푸틴 신임 대통령은 국제적인 긴장관계를 완화하고 군축,지역갈등의 평화적 해결 등에 외교정책의 우선순위를 두고 있다.

◆푸틴 대통령의 방북이 갖는 특별한 의미는.

이번 방문은 여러 측면에서 의미가 크다.첫째 러시아와 북한의 관계 개선이라는 측면에서 의미를 찾아볼 수 있다.지난 2월 러시아와 북한은 양국간 신우호협력조약을 체결했다.이 조약에 근거해 러시아는 북한과 기존의 (정치·군사)관계에서 벗어나 새로운 분야에 있어 협력관계를 발전시켜 나갈 계획이다.

우리는 러시아가 남북한 모두와 정상적인 우호관계를 유지하는 것이 한반도평화와 안정에 기여한다고 믿는다.따라서 러시아는 북한과의 관계를 증진시키고 고위급 접촉도 늘려나갈 예정이다.

또한 푸틴 대통령의 방북은 한반도에서의 긴장을 완화하고 남북한간의 화해 분위기 조성에도 기여할 것으로 우리는 기대한다.

◆푸틴 대통령의 북한 방문을 러시아의 한반도 정책이 변하는 것으로 해석해도 좋은가.

푸틴 대통령은 최근 러시아가 한국과의 건설적인 파트너십을 지지한다는 점을 분명히 했다.아울러 우리는 남북한과 균형적인 관계를 갖고자 한다.우리는 이것이 이 지역의 평화와 안정에 건설적인 기여를 할 것으로 생각한다.

◆한반도 통일에 대한 러시아정부의 기본입장을 말해 달라.

러시아정부는 남북한 대화를 한반도문제 해결에 가장 중요한 요건으로 지지해 왔다.러시아는 남북정상회담을 지지하며 이의 성공을 바란다.우리는 남북한 당국이 현실주의에 입각,대화를 통해 문제해결에 임하기를 바란다.아울러 우리는 남북한 당국이 외부세력의 도움없이 평화통일을 이루기를 지지한다.

◆현재 한국과 러시아 관계를 어떻게 평가하는지.

올해 양국은 수교 10주년을 맞게 된다.그동안 정치·경제·문화 등 여러 면에서 양국관계는 괄목할 만한 진전을 이뤘다.

하지만 아직도 더 발전시켜야 할 분야가 많이 남아 있다고 본다.지난해 양국 교역규모는 23억달러에 불과했다.첨단 기술,투자 등에서 더 활발한 교류가이루어지기를 기대한다.

김균미기자 kmkim@