남북 정상회담 날짜까지 잡았다가 김일성(金日成)의 사망으로 뜻을 이루지못한 김영삼(金泳三)전 대통령을 비롯한 4명의 전직대통령은 한결같이 축하와 환영의 뜻을 보였다.

김 전 대통령은 이날 오전 상도동 자택을 찾은 황원탁(黃源卓)청와대 외교안보수석에게 “94년 당시 정상회담이 열렸다면 역사가 많이 바뀌었을 것”이라며 아쉬움을 표시했다.이어 “김대중 대통령에게 축하한다는 말과 안부를 전해달라는 당부의 말씀도 있었다”고 황 수석은 전했다.

전두환(全斗煥)전 대통령 역시 “아주 잘됐다”고 크게 환영한 뒤 대북 SOC(사회간접자본) 투자 지원의 의미를 강조했다고 한다.전 전 대통령은 “SOC확충을 위한 남북간 경협은 단순하게 식량을 지원하는 것보다 근본적으로 북한을 변화시키고 개방하는 데 엄청난 효과가 있다.이런 점에 대한 일부 국민들의 이해가 부족한 것 같다”면서 “멀리볼 때 SOC 확충 의미와 효과에 대해 충분히 이해시킬 필요가 있다”고 조언했다.

최규하(崔圭夏)·노태우(盧泰愚)전 대통령도 남북 정상회담을 크게 반겼다.특히 노 전 대통령은 “우리가 북한에 대해 지원만 하는 것처럼 생각하는 국민들도 있는 데 이런 점에 대해서도 정부가 적극적으로 나서 바르게 이해시켜야 한다”며 자신이 대통령으로 재직할 당시 이뤄낸 남북기본합의서의 정신이 반영되길 희망했다고 한다.

양승현기자 yangbak@