지난해 10월에 한 광역자치단체는 전국에서 최고의 외자유치 실적을 올렸다고 발표했다가 산업자원부 공식집계 결과 사실이 아님이 밝혀져 크게 망신을당했다.

또 다른 자치단체는 기업이 수개월간 공을 들여 성사시킨 대규모 투자건을마치 자신들 때문에 이뤄진 것처럼 언론에 보도자료를 냈다가 해당 기업으로부터 거센 반발을 사기도 했다.

경제활성화의 수단이 되어야 할 외자유치가 단체장의 업적 홍보 수단으로이용된 대표적인 사례들이다.IMF체제 이후 외자유치 실적은 곧 단체장의 능력이나 발로 뛴 성적표로 여기는 풍토가 팽배해 있다.

사정이 이렇다 보니 산업자원부 투자정책과에서는 지방자치단체의 외자유치실적을 공개하기를 꺼린다. 이를 발표하면 실적이 저조하거나 순위에 불만을품은 자치단체한테 거센 항의를 받기 때문이다.

민선 2기 들어 광역단체를 중심으로 줄줄이 외자유치에 나섰지만 몇몇 시·도를 빼고는 이렇다할 성과를 거둔 곳이 없다.심지어는 해외에 나가 아까운달러만 낭비했다는 따가운 눈총을 받는 사례도 적지않다.

자치단체 외자유치 담당자들은“의욕만 앞설뿐 마음먹은 대로 되지 않는다”고 하소연한다.이유는 많지만 한번도 해본적이 없는데다 이 분야의 전문지식이나 노하우가 없기 때문이다.해당 지역에서 필요로 하는 산업부문이나 업종,유망중소기업에 투자하려는 외국인 투자가들을 선정, 찾아 나서는‘기회유치’가 필요한데 대부분의 자치단체들에 이런 능력이 부족할 수밖에 없다는 것이다.

그런데도 자치단체들은 기획유치보다는 ‘투자유치설명회’에 매달리는 경향이 짙다.짧은 시간에 불특정 다수의 기업을 상대로 설명회를 갖다보니 성공할 확률이 적은 것은 당연하다.또 외자유치담당관들의 외국어 능력도 기대수준에 못미친다는 평이다.능통한 일부 유학파 전문인력을 빼고는 대부분 외국인을 대하면 식은땀이 흐르는 수준.

경기도청 외자유치과는 9일부터 외자유치담당관들의 외국어 실력을 높이기위해 업무회의를 영어로만 진행시키기 시작했다.상당수 팀장들은 2시간동안‘회의만 끝나면 영어 공부를 하겠다’고 각오를 다져야 했다.

외자유치담당관들은 실적을내놓으랴,외국어 공부도 하랴 오늘도 바쁘게 뛰고 있다.

수원 김병철기자 kbchul@