중국을 방문중인 조성태(趙成台) 국방부장관은 29일 ‘통일 후 주한미군 문제를 주변국들과 논의를 거쳐 결정하겠다’는 발언과 관련,“오해를 불러일으켜 유감”이라고 밝혔다.

조장관은 이날 귀국에 앞서 가진 기자간담회에서 “지난 25일 중국 국방대학에서 ‘통일 후 주한미군 주둔문제는 주변국과 상의해 만장일치로 결정할문제’ 라고 발언한 것이 본의 아니게 오해를 초래해 유감”이라고 말했다.

조장관은 “북한의 위협이 있는 한 주한미군의 존재는 필수적이며,통일 후미군주둔 문제는 우리의 입장에 동의할 것으로 보이는 주변국의 의견도 참작할 수 있다는 점을 외교적 수사로 표현하는 과정에서 오해가 빚어졌다”고해명했다.

그는 “주한미군의 장래문제는 한국정부와 국민의 뜻에 따라 한·미간에 협의돼야 하며,미군은 통일 후에도 동북아지역의 안정자 역할을 위해 한반도에계속 주둔해야 한다는 것이 정부의 입장”이라고 덧붙였다.

우득정기자 djwootk@