한국 경제개발의 여명을 밝히는 작은 ‘희망의 빛’이 있었다.혼탁한 시대에 올곧은 공무원이었던 이기홍씨(77).그는 해방이후 궁핍한 시대를 극복하기 위한 경제 근대화의 틀을 짜는데 창조적 아이디어로 실무를 맡았다.한국·일본·미국에서 영문학과 경제학을 공부한 그는 1956면 부흥부 기획과장으로 경제개발에 본격 참여했다.당시 소수에 불과했던 미국 유학파 테크노크라트 1세대 중의 한명이었다.그는 4·19혁명과 5·16 군사쿠데타라는 격동의와중에도 미국의 적극적인 지원을 이끌어내며 오로지 나라의 경제발전을 위해 헌신했다.어려운 시대를 순수한 열정으로 살아온 그의 아름다운 삶의 이야기를 담은 ‘경제 근대화의 숨은 이야기’라는 책이 나왔다.(보이스사 1만원).

그의 숨은 이야기 속에는 잘못된 역사를 바로 잡는 소중한 증언이 많다.“대부분의 한국 사람들은 ‘경제개발5개년계획’을 5·16 군사정부의 작품으로 알고 있다.그러나 사실은 그렇지 않다.장기 경제개발 계획은 쿠데타로 무너진 장면 총리 정부에서 완성됐다.경제 제일주의를 선언한 장면 정부는 1960년 9월 제1차 경제개발5개년계획을 발표했다.그러나 장면 정부는 신·구파대립의 와중에 쿠데타로 무너졌다.5·16 군사정권은 장면 정부에서 입안한 5개년 계획을 과감하게 추진했다”고 이씨는 말한다.

그는 개혁적인 ‘아이디어 은행(idea bank)’이었다.대대적인 국토건설사업을 기획하고 경제개발을 총괄하기 위해 기획과 예산 기능을 모두 갖춘 정부기구 창설안도 만들었다.그의 아이디어는 장면 정부에서 중요 정책으로 채책됐다.그러나 5·16 군사정부가 들어선 후에야 ‘새마을 운동’과 ‘경제기획원’ 발족으로 현실화됐다.그는 1962년 경제기획원 주재관으로 서독대사관에서 일할 때는 광부의 서독 파견 길도 열었다.

그의 공직생활에는 일관된 하나의 신념이 있었다.국가발전을 우선한다는 생활 철학이다.여기 하나의 에피소드가 있다.그는 부흥부 기획과장시절이던 1957년 유호선 조정국 제3과장과 함께 설탕업계의 첨예한 이권이 걸려 있던 원당 도입 예산을 1,200만달러에서 600만달러로 대폭 삭감했다.제당업자들의막강한 정치력으로 어느 장관도 엄두도 못내던 일이었다.

그는 소신대로 깨끗한 공직생활을 할 수 있었던 부흥부 시절을 지금도 만족해 하고 있다.“나는 당시 공무원사회에서 거의 관행이었던 뇌물을 받지않고식사 초대 조차도 거절했다. 당시 김현철 장관이나 김종대 기획국장도 최대이권이던 원조 품목 결정에 개입하지 않았다.그토록 혼탁한 시대에 그래도몇몇 사람들은 부패를 초월,공정하게 일했다는 것은 지금 생각해보면 놀라운일이었다”고 그는 회고한다.

그는 1963년 경제기획원 차관보를 끝으로 공직생활의 막을 내린다.그후 유엔 아시아경제개발연구소,세계은행 등에서 일했으며 영어 경제전문잡지도 창간했다.지금은 자유지성 300인회 공동대표를 맡고 있다.

그의 공직생활은 수정처럼 맑았다.부정부패의 탁류 속에서도 고고하게 빛났다.그러나 그 고고한 빛은 결국 부패의 검은 구름에 가려졌다.화성의 씨랜드사건에서 볼 수 있듯 오늘의 공무원 사회도 부패의 검은 구름으로 덮혀 있다.그 구름이 걷히고 이기홍씨와 같은 깨끗한 공무원들이 빛을 발할 때 우리의미래도 밝아질 것이다.그는 이 시대에 더욱 필요한 공직자의 모델이었다.

이창순기자 cslee@