지구촌 곳곳에서 저마다 의미있는 새 천년을 맞이하려는 밀레니엄 신드롬이 고조되고 있다. 프랑스에서는 최북단과 최남단을 잇는 1만 그루 나무심기로 ‘푸른 자오선’을 만들고 있는가 하면 예루살렘에는 광신자들이 메시아의재림과 세상종말을 목격하기 위해 올초부터 감람산 중턱에 포진하고 있다는것이다. 새 천년의 출발점인 2000년 1월 1일 0시에 태어날 ‘밀레니엄 베이비’에 대한 열풍도 날이 갈수록 확산되고 있다. 영국의 BBC, iTV와 뉴질랜드의 ZM라디오등은 2000년 첫날 첫번째로 태어날 아기를 생중계하기 위해 10쌍의 부모 혹은 분만실과 계약체결을 해놓고 있는가 하면 이미 임신한 엄마들도 새 천년의 아기를 다시 임신하기 위해 낙태수술을 받고있다는 보도다.

정상적인 임신기간은 266일에서 280일. 2000년 1월 1일의 아기 출생을 위해서는 3월 17일에 임신하는 것이 가장 가능성이 높다는 설과 4월 10일을 고집하는 설이 팽팽히 맞서고 있다. 우리나라에서도 올해 결혼할 60만∼70만쌍중에서 30%인 20만명이 이 기간에 결혼식을 올릴 것으로 예상되고 있다. 이런 움직임과 함께 산부인과 병원들은 하루에 수십명씩 분만 시기를 조절하려는 상담이 붐을 이루고 있다. 또 2000년에 첫번째로 태어나는 아기를 위해진료비와 입원비를 무료로 해주고 평생진찰권과 아기용품 일체를 제공하는등의 축하행사를 준비하는 병원도 늘고 있다.

새 천년을 맞는 첫날 가장 먼저 아기를 낳고자 하는 심리는 경제난으로 위축된 상황에서 새로운 희망과 행운의 도약으로 상징되기 때문일지도 모른다.

이왕에 태어나려면 ‘세기의 아이’로 태어나기를 바라는 부모들의 마음이야 이해 못할 바는 아니다. 그러나 올해 결혼하는 20만명 외에 두번째, 세번째 아이의 출산예정자까지 합친다면 행운의 주인공이 되기란 실로 하늘의 별따기나 같은 기적일 것이다. 더구나 전문가에 따르면 아무리 시기를 조정해도 예정일에 태어날 확률은 5%에 불과하다고 한다.

특이한 것에 대한 관심은 좋지만 자연스럽고 신성해야 할 생명 탄생의 과정이 인위적으로 조작되는 것은 부자연스럽다. 태어나자마자 스포트 라이트를받는 아이가 가장 축복받는 일이라고도 생각되지 않는다. 존엄한 생명의 탄생은 한 그루의 나무를 심고 가꾸는 일과는 다르다. 새로 태어날 아기를 위한 부모로서의 경건한 마음가짐과 단정한 몸가짐이 무엇보다 중요하다. 그래서 건강한 아이의 탄생 자체가 신의 축복임을 알아야 한다.

이세기 논설위원