이번 경기의 흐름은 96년 1·4분기를 정점으로 근 24개월째 내리막이다.과거 경기순환을 보면 이렇게 경기수축기가 길었던 적이 없다. 통계청은 70년 이후 우리나라 경기의 수축기(정점에서 바닥까지 기간)는 평균 17개월,확장기(회복에서 정점까지 기간)는 33개월이라고 밝혔다.총 50개월이 걸리는 순환이다. 1순환기는 지난 74년2월 정점을 기록한 후 75년6월 바닥을 칠 때까지 16개월이나 떨어졌다.중동전쟁과 1차 석유파동의 여파로 경기가 하강한 것이다. 2차 석유파동과 10.26사건 등으로 인해 79년2월에 시작한 2순환기는 19개월의 하락세를 기록했다. 3순환기의 수축기는 84년2월에 시작,역시 19개월동안 지속됐다.그러나 저금리 등 3저 현상으로 경기는 85년말부터 호황으로 돌아섰다.88년1월부터 출발한 4순환기의 수축기는 노사분규의 본격화와 과잉투자의 후유증으로 인해 18개월 걸려 바닥에 닿았다. 5순환기의 하강기간은 92년1월부터 93년1월까지 12개월로 가장 짧았다.중화학공업 활성화와 반도체 수출 호전 등으로 경기가 빨리 회복세로 돌아선 때문이다. 현재 6순환기는 지난 96년1·4분기 정점을 기록한 후 2년째 내림세를 보이고 있다.정부는 지난 97년 4월,그해 3·4분기중 바닥을 칠 것이라고 공식적으로 발표하기도 했다.국제통화기금(IMF)체제 돌입을 전혀 예상치 못한 것이다.그후에도 경기는 계속 하락해왔다. 통계청은 현재 경기저점 통과여부에 대해 신중한 입장이다.지난 75,89년에도 경기변동순환변동치 등 주요 잣대가 3∼4개월 오르다가 떨어졌다며 “바닥 확인은 더 두고봐야한다”고 말한다.