서울신문사와 국가보훈처는 4일 매우 중요한 학술세미나를 열었다. ‘국난극복정신과 국가보훈정책’을 주제로 한 세미나였다. ‘보훈문화 확산을 통한 공동체의식 제고방안’과 ‘역사상의 보훈제도와 보훈정신교육 강화방안’이라는 구체적인 두가지 주제로 나눠 서울신문사·한국프레스센터 20층 국제회의장에서 열린 이날 세미나에는 국가유공자와 그 유족 및 뜻있는 시민들의 참여로 자리가 더욱 알차게 메워졌다. 무엇보다 ‘보훈정신’이라든가 ‘보훈문화’가 어떤 의미를 지니며 오늘 우리의 삶과 어떤 관계가 있는가 하는 문제에서부터 토론이 진행돼 미처 생각하지도 못한 참석자들의 이해를 돕고 공감을 샀다.

조국광복과 국토수호를 위해 자신의 모든 것을 바친 이들과 그 유족들이 아무런 불편 없이 영예롭게 살아야 한다는 문제에 대해 우리는 그동안 너무 인색했다. 이들을 돕는 일은 마치 가진 자가 못 가진 자에게 베푸는 것처럼 생각했다. 그래서 ‘원호(援護)’ 또는 일반 사회복지 차원에서만 논의됐던 것이 저간의 사정이다.

지금 이 업무를담당하고 있는 정부부처는 국가보훈처지만 건국 당시에는 불행하게도 없었다. 친일(親日)인사들이 대거 정부조직에 들어가 있었기 때문이다. 6·25전쟁이 일어난 다음 전쟁에서 다치거나 사망한 사람들을 돌보기 위해 군사원호법에 따라 사회국의 원호계를 신설한 것이 처음이다. 그 뒤 원호과와 원호국으로 승격했다가 국방부와 내무부의 일개부서로 머물렀다. 그러다 1961년 독립부서인 군사원호청으로 재편됐으며 그이듬해에 원호처로 명칭을 바꾼 다음 1984년 오늘의 국가보훈처로 개칭됐다.

정부가 나라를 위해 자신을 희생한 분들에 대해 베푸는 차원을 뛰어넘어 마땅히 그렇게 해야하는 책임과 의무가 있다는 점을 분명히 한 조치라 하겠다. 보훈(報勳)의 의미를 비로소 깨닫게 된 것이다.

선진국일수록 보훈제도는 발달해 있다.

국가유공자들에 대해 ‘국가의 무한책임과 의무로서의 보훈’을 실현하고 있는 미국이나 ‘동료애’가 보훈정신의 바탕인 호주,국민연대의 주춧돌로 삼고 있는 프랑스와 ‘국가의 혼’으로 여기며 그 정신을 계승·발전시키는 데국가정책의 주안점을 두고 있는 일본을 우리는 잘 알고 있다. 그 안에는 애국·애족정신과 희생정신,투철한 국가관과 사명감이 모두 담겨 있다.국난극복의 가장 확실한 방안은 바로 보훈정신의 계발과 확산임을 확인한다.

1998-11-06 7면

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