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오는 15일로 예정된 ‘민족화해협력 범국민협의회’(민화협)의 출범은 민간차원에서 통일문제를 폭넓게 논의하고 통일운동을 주도해 나갈 범국민적 상설기구가 탄생한다는 점에서 크게 환영할 일이며 앞으로의 역할이 기대된다.

각 정당을 비롯한 사회,종교,경제단체 등 59개 단체가 폭넓게 참여한 민화협은 지금까지 당국에 의해 독점돼 오다시피 했던 남북대화를 민간기구가 주도할 수 있는 길이 열렸고 통일문제에 대해 대립적 의견을 보여왔던 보수와 진보세력들이 모두 참여,한 목소리를 낼 수 있는 계기가 된다는 점에서 출범 그 자체만으로도 큰 의미가 있다하겠다. 민화협이 앞으로 통일문제에 대한 국민적 합의를 이끌어내고 남북간의 화해와 교류협력을 늘려가는등 통일운동의 구심체 역할을 다해준다면 우리의 통일노력을 민(民)과 관(官)이 함께하는 단계로 높일 것이 분명하다고 본다.

이제 막 출범을 위한 준비위원회가 결성된 단계이긴 하지만 앞으로 민화협이 해야할 과제는 많다. 당장 며칠 남지않은 ‘8·15통일대축전’을 어떻게 하느냐는 어려운문제가 닥쳐있다. 민화협 준비위원회는 8·15대축전의 행사내용과 참가대상 및 절차문제를 논의하기 위한 실무대표회담을 7일 판문점에서 갖자고 제의했지만 북측은 베이징(北京)회담을 주장하고 있다. 더구나 불법단체로 규정돼 있는 범민련 남측본부와 한총련을 반드시 참가시킬 것을 고집하고 있어 현재로서는 올해도 북측에 의한 일방적인 행사로 그칠 가능성이 커지고 있는 형편이다.

북한이 지난 6월 이미 결성한 ‘민족화해협의회’와 앞으로 어떤 관계를 가지고 어떻게 접촉할 것이냐는 문제도 민화협이 안고있는 과제의 하나이다. 우리와 비슷하게 정당,사회 문화 종교단체들로 구성된 북의 ‘민화협’은 ‘나라와 민족을 사랑하고 조국통일을 바라는 남조선과 해외 여러단체 및 인사들과의 내방과 접촉,대화와 협력을 적극 추진해 나가겠다’고 선언하고 있다.

민화협 내부적으로는 통일문제에 대한 보수와 진보진영의 대립되는 의견들을 어떻게 조화시켜 합의점을 찾느냐는 과제가 있다. 민화협의 출범에는 기꺼이 참여했지만 각 단체들의 통일문제에 대한 의견은 차이가 많을 것이다. 각계의 다양한 의견들을 하나의 목소리로 조정한다는 것이 결코 쉬운 일은 아닐 것이다. 그러나 민화협은 이 일을 반드시 해내야 한다. 민화협에 거는 국민들의 기대가 그만큼 크기 때문이다.

민화협의 성공적인 출범으로 남북간 화해와 협력을 통해 통일기반을 조성한다는 새정부의 통일정책이 민간의 통일운동과 어우러져 통일을 앞당기는 계기가 되기를 바란다.