전남 나주시가 혐오시설로 인식되고 있는 하수종말처리장을 시민공원으로 처음 조성해 관심을 모으고 있다.하수처리장 최종 침전지에 오리도 기르고 잉어와 붕어 수도 늘렸는가 하면 영산강 둑을 따라 단풍나무를 더 심고 군데군데 잔디를 보완했다고 한다.영산강변이 원래 수려하므로 어느 지점이더라도 운치있는 공원 만들기가 별로 어렵지는 않을 것이다.

환경문제가 확대된 뒤 이에 연관된 혐오시설은 모든 나라에서 매우 어려운 사회적 과제가 되었다.쓰레기 하치장과 소각장,오염물질 처리산업 인근지역,그리고 하수종말처리장들이 특히 주변 주민들과 심각한 갈등을 일으켜 왔다.그러나 80년대 중반부터 문제를 해결하는 매우 훌륭한 탈출구를 찾아 냈다.그것이 곧 혐오시설이 있는 곳을 공원으로 만들자는 것이다.

이 방법에서 대표적으로 성공한 것이 일본의 소각장 공원이다.일본 도쿄는 구마다 쓰레기소각장을 지하에 넣고 그 위 지면에 공원을 조성했다.그러니까 쓰레기소각을 번잡한 도심에서도 하고 있는 셈이다.이렇게 하려면 물론 다이옥신 같은 유해물질을 완전 해소할 수 있는 연소 기술이 필요하다.더 중요한 것은 어디에서 오염처리 과정이 공개돼도 떳떳할만큼 시설 운영의 과학적 투명성이 보장되어야 한다.이점에서 오염처리시설 공원화는 단순히 공원을 만드는데 의미가 있다기보다 오염을 해소할 수 있는 기술력과 이를 통한 행정의 신뢰도를 높이는 데서 더 큰 성과를 얻는 것이다.

이점에서 나주 경우는 우리에게 희망을 준다.시민공원화했다는 것은 나주 하수종말처리과정이 제대로 운용되고 있다는 뜻이다.상당수 지자체의 하수종말 처리 업무가 방치되어 종말처리장을 통과한 물이 더 악화된 오수라는 현실마저 있는 상황에서 나주는 오염환경 탈출의 가능성을 보여준다.한편 타 처리장들에도 경종이 된다.나주 처리장은 그간에도 영산강 수계 처리장 중 가장 방류수질이 좋아 94년 ‘전남환경보존 시범교육장’으로 지정된 바 있다.한번씩 찾아가 볼 명소가 된 것이다.