“오늘밤 짚과 덮을 것과 먹을 것을 적당한 장소에 모아놓고 플래카드를 걸어놓아 잘 보일 수 있도록 불빛을 밝혀 주십시오.집 없는 사람들이 어디서나 그 불빛과 플래카드를 보고 찾아가서 몸을 녹일 수 있도록 해야 합니다.”

‘겨울 54’라는 영화와 샹송의 실제 주인공으로 국내에도 알려진 아베 피에르는 세계 2차대전의 상흔이 가시지 않은 1954년 겨울 라디오방송을 통해 이렇게 프랑스 국민들에게 호소했다.그 결과 “지난밤 길거리에서 잠을 잔 사람은 한사람도 없었다”는 제목의 기사가 다음 날 아침신문에 실렸고 프랑스 정부는 집없는 사람들을 위한 비상주택단지 건설 예산을 책정했다.

버려진 폐차속에서 얼어죽은 아이와 길거리에서 죽어가는 노파를 보고 방송국으로 달려간 그는 현재 세계 40여개국에 퍼져 있는 엠마우스 공동체의 창립자.쓰레기나 고물을 모아 길거리에서 헤매는 부랑아들에게 집과 먹을 것을 제공한 그의 평생에 걸친 헌신적인 노력에도 불구하고 전세계적으로 일정한 거처없이 떠도는 홈리스 피플(homeless people)은 늘어만 가고 있다.

국제통화기금(IMF) 한파가 불어닥친 이후 지하철 서울역 등에서 노숙하는 사람들이 많아졌다 한다.그 중에는 집이 있지만 빚쟁이를 피해 나온 부도기업 사장도 있는 것으로 전해진다.뉴욕이나 도쿄 지하철역의 노숙자들은 국가가 제공하는 수용시설을 거부하고 자유로운 삶의 한 형태로서 그같은 생활을 고수하는 사람들도 있다.그러나 지금 급격히 늘어나고 있는 우리 주변의 노숙자들은 타의에 의해 벼랑 끝으로 내몰린 이들이다.

이들에게 잠자리와 일거리를 마련해 주는 정책이 시급히 마련돼야 할 것이다.동사자를 걱정해야 할 겨울은 다행히 지나갔지만 앞으로 정리해고 바람이 불어닥치면 실업자가 3백만명에 이를 것이라는 예상도 있고보면 무심히 넘길 일이 아니다.사회적 안정 없이는 경제회복도 어렵다.

당국의 정책적 노력 못지않게 종교계 역할도 필요하다.아베 피에르가 그랬듯 길거리에서 헤매는 이들을 위한 긴급구호 활동에 종교계가 나서야 한다.물론 가톨릭이 서울에서만 8개 무료급식소를 운영하는 등 많은 종교단체들이 사회복지 활동을 하고 있지만 더욱 적극적인 활동을 펴야 한다.한국 종교가 기복신앙에서 벗어나 참다운 모습을 보여주어야 할 때이다.