브라질에 사는 일본인 수가 1백30만명이며 이들이 소유한 땅이 일본 본토보다 넓다는 것은 잘 알려진 사실이다.일본이나 우리나라나 브라질로의 체계적인 농업이민은 약 35년전 거의 동시에 이루어졌다.그러나 현재 브라질 내의 우리 교민은 5만여명 정도이고,그 위상은 교민수 차이이상으로 비교가 안되는 상황이다.애초에 일본은 농업이민 정책에 걸맞게 현지에서 실제로 농사지을 사람만을 엄선하여 보낸 반면 우리는 농업에 큰뜻이 없는 사람들을 보냈다.그 결과 오늘날 일본인은 브라질 사회에 굳은 뿌리를 내린 반면 우리 교민은 농업보다는 주로 사웅파울로를 비롯한 대도시에서 섬유업에 종사한다.

KAIST 로봇축구팀 일행이 브라질을 방문한 것은 지난 8월 중순이었다.우리를 초청한 CTI연구소의 타바레스 박사는 우리 일행을 극진히 맞아주었다.캄피나스에서 마지막 시범경기를 성공리에 마치고 즐거운 마음으로 가벼운 이야기를 나누었고,화제는 자연스레 우리 교민들에게로 옮겨갔다.그러나 뜻밖에도 그는 한국교민에 대하여 매우 좋지 않은 인상을 갖고있었다.“그럴리 없다”고 설득하였지만 솔직히 씁쓸한 마음을 금할수 없었다.

다음날 브라질 신문들은 일제히 우리 로봇축구팀에 대하여 대서특필했다.그중에 두 신문은 “로봇축구대회는 일본과 한국에서 시작된 것이며,그 기술 역시 일본과 한국에서 나온 것”이라고 기술하였다.일본과는 전혀 무관한 우리 로봇축구 시범경기.그러나 이곳 언론을 움직이는 일본인들의 힘을 생각하면 어쩔수 없는 것이었다.

35년전의 이민정책,오늘날 브라질에서 왜 이런 차이가 생겨났는지 우리 모두 반성하여야 할 일이다.또한 우리는 35년후의 후손에게 떳떳할 수 있도록 장기적인 대책을 수립하고 이를 지속적으로 실천함으로써,자랑스런 한국인으로 다시 태어나야 할 것이다.