미국 하버드대학교가 경영대학원의 엘리트 코스인 케네디스쿨에 입학한 한국인 척추마비장애인을 위해 60년이 넘은 유서깊은 3개 교사의 출입문을 뜯어 고쳤다는 며칠전 보도를 보고 우리는 감격했다.하버드는 출입문뿐 아니라 컴퓨터실에는 두개의 책상을 장애인 전용으로 지정해 휠체어 출입이 가능하도록 했으며 정교수조차 갖기 힘든 주차권도 마련해줬다.지난 84년 용평에서 스키를 타다 다쳐 척추가 마비된 뒤 도미 유학길에 오른 이일세씨(36)에게 하버드는 이렇게 문을 활짝 열어 주었고 부담없이 연구할 수 있게 배려했다.

유럽 여러 나라를 가봐도 공항이며 철도역이나 지하철역,버스터미널을 비롯한 모든 시설물에서 장애인들을 위한 편의시설이 완벽하게 되어있는 사실을 쉽게 확인할 수 있다.이런 곳에는 어김없이 안전요원들도 대기하고 있다가 장애인들이 불편없이 내리고 탈 수 있게 도우며 줄지어 서 있던 일반 승객들도 장애인이 나타나면 맨 먼저 이용할 수 있게 순서를 양보한다.장애인들이 알프스산을 오르고 기차로 여러나라를 장기 여행하는모습을 자주 목격할 수 있는 것도 이같은 시설과 장애인을 먼저 생각하는 시민들이 있기에 가능한 일일 것이다.

우리의 경우는 어떤가.아직 부끄러운 수준이다.보건복지부 집계로 9월말 현재 의무적으로 장애인 편의시설을 갖춰야 하는 시설물의 설치율은 36.8%에 머무르고 있다.장애인 고용비율은 정부기관이 0.45%이며 30대 재벌은 0.25%로 의무고용비율인 2%에 크게 못 미치고 있다.

검찰이 전국 검찰청사에 장애인 전용 조사실을 만들었다는 소식은 그래서 더 반갑다.각 청사 1층 현관 바로 옆에 조사실을 만들고 장애인이 도착하면 검사나 조사관이 즉시 내려가 빨리 조사를 마치도록 했다는 것이다.계단과 문턱이 없는 장애인 전용로도 만들기로 했다고 한다.물론 검찰을 찾는 장애인 피의자나 피해자,참고인은 각 검찰청마다 한 달에 1∼2명 정도로 매우 적은 편이다.그럼에도 검찰이 이런 시설을 만든 것은 장애인에 대한 실질적인 도움과 함께 상징적인 의미도 크다.모든 공공기관과 일반 기업도 장애인에 대해 더 많은 배려를 해주길 기대해 본다.<최홍운논설위원>