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천주교의 미사는 십자가 고상과 신부와 포도주가 없으면 지낼수 없다.말하자면 술이 없으면 미사를 지낼수 없는 것이다.한서의 ‘식화지’에는 왕분이 백성을 다스리기 위해 내린 조의 모두를 인용한 귀절이 있다.“소금은 식효의 장이요 술은 백약의 장이며… 쇠는 전농의 본이라.” 주당들은 이로부터 “술을 백약의 장”임을 읊조려왔다.인류가 개발한 것중에 술처럼 위대하고 멋있는 물건도 없을 것이다.

그 술을 즐김에 있어서 우리는 어느 나라보다도 많은 비용을 쓰고 있다는 조사결과가 나왔다.일년에 우리가 술마시기로 감당하는 비용이 10조원이나 된다는 것이다.이는 국민총생산(GNP)의 2.8%로 일본(1.89%)이나 호주(1.73%)보다 높고 미국과는 비슷하며 독일보다는 다소 낮은 것이다.

인류는 그것으로 문화예술을 발달시켜왔고 그것을 백약보다도 으뜸가게 즐기며 그것 없이는 종교의식도 못지낼 만큼 위로받아온 것이 술이다.그처럼 좋은 것을 없앨 수도,없애서도 안되지만 그것이 주는 이 만만치않은 손실을 그냥 방치할 수도 없는 일이 아닌가 싶다.갖가지 방식을 적용하여 추출한 비용이기는 하지만 여기에는 술로 인한 품성의 황폐화나 갈등,집단의 파괴같은 것으로 인한 손실비용은 따지지도 못한다.

게다가 우리와 비슷하다는 이른바 선진국들의 음주추세는 줄어가는 중인데 반해 우리는 늘고 있다.그것도 여성과 청소년의 음주가 현저하게 늘어나는 편이라고 한다.선진국이 줄어가는 추세일 수 있는 것은 국가사회의 노력이 주효한 것이라고 한다.거기 비해 우리는 술마시기 비용을 줄일수 있는 노력을 거의 하지 않고 있다는 지적이다.주류제조업자나 소비자에게 건강진흥기금을 부과한다든지 주류판매를 면허제도로 관리하거나 알콜남용이나 중독자를 관리하는 기구의 설립같은 것들을 우리도 빨리 현실화해야 한다는 지적은 옳다.음주운전 사고율이 어느 나라보다 높은 것으로 되어가는 우리로서는 이 “잘마시면 약이지만 잘못 마시면 독”이 되는 술문화를 어떤 방법으로든 바로잡지 않으면 안될 절박한 시기에 이른 것같다.<송정숙 본사고문>