그리스 신화에서 아프로디테(비너스)가 미의 여신이 된것은 일종의 미인대회를 통해서다.신들의 나라에서 열린 결혼식에 초대받지 못한 불화의 여신 애리스가 혼인잔치에 던진 황금사과 한알이 미인대회를 열게 한 것이다.

「가장 아름다운 여성에게」라는 글씨가 씌어진 이 사과를 차지하기 위해 여신들이 다투자 제우스는 이데산의 양치기 파리스에게 심판을 맡겼다.가장 아름다운 여성으로 뽑히기 위해 여신들은 심판관 파리스에게 갖가지 제의를 한다.헤라는 권력과 부를,아테나는 전쟁에서의 승리를,아프로디테는 인간세상에서 가장 아름다운 여인을 주겠다고 했다.

결국 파리스는 아프로디테의 제의를 받아들인다.따라서 파리스는 그리스 최고의 미인 헬레네를 얻지만 이로인해 트로이 전쟁이 일어나고 파리스는 자기나라를 파멸로 이끈다.

그리스 신화의 이 구절은 미인대회의 속성을 상징적으로 보여준다.신들을 호령하는 제우스의 부인으로 막강한 권력을 지닌 헤라도,지혜의 여신인 아테나도 고배를 마신 최초의 미인대회 성격은 오늘도 그대로 이어지고있다.불공정 심사 등 오늘의 미인대회를 둘러싼 잡음도 사실 그때부터 시작된 것이 아닌가.

이런 속성때문에 여성운동가들은 미인대회를 『여성의 상품화를 조장하는 돈벌이』라고 비난하며 그 폐지를 주장한다.이화여대의 전통 깊은 메이퀸(오월의 여왕)행사가 지난 78년부터 중단된것도 미인대회와 같은 성격을 지닌 이 행사에 대한 학생들의 거부감 때문이었다.

미인대회 입상자를 98학년도 입시에서 특별전형으로 뽑겠다는 계획을 세운 전문대학들이 있다.학교 졸업후 취업과정에서 외모가 큰 비중을 차지하기 때문이라는 것이다.



다행히 교육부가 『그 같은 기준은 교육적 목적에 맞지 않는다』고 제동을 걸었다지만 참으로 어이없는 발상이다.대학마저도 외모가 예뻐야 들어갈 수 있다면 우리 딸들은 모두 다이어트나 성형수술을 하게 되고 결혼 상대자의 선택기준까지 바뀌게 되지 않을까.<임영숙 논설위원>