우리에게는 「새마을운동」의 신화가 있다.『할 수 있다』는 국민적 잠재력에 불을 댕겨 「잘살기운동」으로 가동시켜온 정신운동이다.

「새마을운동」은 우리가 개발하여 세계에 수출한 「정신문화산업」이다.전쟁의 피폐와 절대가난의 유산을 등에 지고 「못사는 나라」의 상징처럼 알려진 동북아의 가난한 분단국 대한민국이 중진국 대열에 들어설 수 있었던 「한강의 기적」의 정신적 지주가 「새마을운동」이다.지금도 그것을 배우려는 외국인이 줄을 잇는다.

그 희망차고 신명나는 운동정신을 오늘에 되살리는 지혜가 우리에게는 절실하다.다만 지난 시대의 「새마을운동」은 절대가난을 벗어나기 위한 일차원적 운동이었고 지금 우리에게 절실한 것은 「잘살되 성숙하게 잘사는 운동」이다.오랜 가난의 질곡만 벗어나기 위하여 정신문화적 가치에 다소 소홀했고 미래나 환경에 관한 배려에 대비하지 못한 불찰을 보완하여 새롭게 거듭나는 운동이 필요하다.

「새마을운동」의 근간은 근면과 협동·성실로 어려움을 극복하는 지혜에 있다.이 운동을 통해 금욕적 자기성찰의 기회를 갖는 일이 중요하다.그것을 실천한 경험은 우리의 능력이다.능력 있는 민족이 아니면 이룰수 없었을 경험이다.

「우리는 새마을운동을 일으킨 민족이다」라는 자부심은 오늘의 우리에게 중요한 원동력이 될 수 있다.혼란의 시대를 겪으며 불가피하게 평가절하하고 그 빛나는 업적을 폄하한 잘못을 범해온 것은 유감스러운 일이다.

그것을 바로잡아 분수에 넘치게 과대평가되고 거품에 싸여 너무 일찍 샴페인에 취해버린 우리의 실수를 만회하기 위해서도 이 검약과 근면의 정신운동은 되살려져야 한다.무엇보다도 이 운동의 금욕적 기능이 무엇보다도 긴요하다.우리의 깊은 곳에 자리잡은 새마을운동의 정신적 뿌리를 살려내는 노력이 시급하다.신임 새마을운동 중앙회장의 포부를 접하며 그것을 기대한다.