북한 내부가 심상치 않다는 얘기가 여기저기서 들려오고 있다.북한 위기설이다.

미국 국무부의 대변인이 연이틀에 걸쳐 북한이 「소용돌이의 시기(Time of Turbulence)」를 맞고 있다고 경고했다.북한의 위기나 붕괴가능성에 국방부나 중앙정보국(CIA)보다 항상 신중한 입장을 보여온 국무부가 공개적으로 북한 위기설을 제기했다는 것은 주목할 만하다.

중국에서도 북한의 대량난민사태에 대비해 한·만 국경지역에 대규모 수용시설을 계획중이라느니 북한정보수집을 위해 정보망을 총동원하고 있다고 전한다.일본도 마찬가지다.

누가 보아도 최근 북한정세는 심상치 않다.황장엽씨의 망명,강성산총리의 해임에 이은 급격한 권력서열의 변화,군부 최고지도자의 잇따른 사망 등 북한권력내부 깊숙한 곳에서 소용돌이가 일어나고 있음은 충분히 감지되고도 남는 일이다.북한이 최근 서울의 일개 신문보도에도 과민반응을 보이고 있는 것 역시 범상치 않다.병들면 신경이 날카로워지는 것은 사람이나 국가나 마찬가지인 것이다.

그러나 문제는 정작 한국에서는 북한의 이런 위기설에 태평하다는 점이다.북한의 위기쯤 대수롭지 않다는 분위기다.물론 정부로서는 위기설에 충분한 대책을 세워두고 있을 것으로 믿어 의심치 않는다.그러나 그것이 공론화하지 못하고 있다는 것은 문제다.

북한에 참으로 위기가 왔다면 정부 혼자서 감당할 문제가 아니다.미국의 일부언론은 한국이 북한의 위기를 애써 희망적으로 보려는 경향이 있다는 충고까지 아끼지 않고 있다.북한의 위기는 북한의 위기일 뿐 아니라 우리 모두의 위기인 것이다.



정부는 미국에서 제기한 위기설이 과장된 것이면 과장된대로,사실이면 사실인대로 국민에게 알리고 공론화해서 적절한 대비를 해야 할 것이다.북한의 위기는 북한의 군사적 위협에 못지않은 신체적 위험인 것이다.