94년 덴마크 학자들은 무작위로 자국내 1㎡의 숲지면을 샅샅이 뒤지는 작업을 했다.약 4만6천마리의 작은 땅벌레와 그 비슷한 생물들,2백만마리의 회충류,4만6천마리의 곤충을 발견했다.그리고 같은 장소의 흙 1g에서는 1백만마리의 세균,효모세포 10만개,곰팡이 조각 5만개를 찾아냈다.

이런 연구의 의도는 무엇인가.그저 생물 다양성의 놀라움을 즐기기 위해서인가.물론 그렇지 않다.생태학은 지금 생물종들에서 그 종의 다양성만이 아니라 그보다 더 풍부한 상호관계를 추적하고 있다.생물들의 연결망이 환경의 보존이나 파괴의 결과를 이해하는데 더 중요하다고 보기 때문이다.실제로 식용식물에 있어 개량한 단종을,타종잡초를 다 걷어내고 재배할 때 어느날 갑자기 알 수없는 질병으로 대규모 파괴를 당하는 사례가 빈번히 나타나고 있다.다양성구조를 바꾸면 그것이 치명적 결손으로 바뀔수 있다는 것을 확인하게 된 것이다.이것이 이제는 생물서식처 보존의 가장 핵심적 이유다.

지난 15일 「동양최대 철새 도래지」로 각광받는 주남저수지 갈대숲 방화사건이 있었다.이후 또 한번 보존과 개발의 딜레마에 부딪히게 되었다.「새를 싫어하는 것은 아니지만 사람이 우선 살아야 할 것 아니냐」「철새보호도 중요하지만 주민생존권이 급하지 않은가」라는 의견이 당연해 보인다.그러나 철새가 그곳에 오는 연유에는 그저 먹을 곡식이 있기 때문만은 아니라는 점도 생각할 필요가 있다.새가 없어지면 같은 장소에서 어떤 생물의 상호관계가 깨질 수 있고 그것이 또다른 치명적 변화를 일으킬 수 있다는 문제도 이제는 연구할 때가 된 것이다.

「주남저수지를 사랑하는 시민모임」 주동으로 「철새도래지 주남살리기 시민연대」가 곧 결성될 모양이다.보존·개발의 마찰이 시민간의 운동속에서 더 잘 조정될 수 있기를 바란다.그러면서 자연보호가 단순한 정서적 행위가 아니라는 것을 깨우치는 일도 더 체계화 돼야겠다는 생각을 한다.<이중한 논설위원>