◎반독재 투쟁 앞장… 「주사파」 비판도

89년 서강대총장에 취임한 이래 총장 재임 8년동안 「주사파」발언 등 숱한 논쟁거리를 만들어냈던 박홍총장이 9일 이임식을 끝으로 「박홍 총장 시대」를 마감한다.

박총장은 지난 70년 서강대 종교학과 교수로 강단에 선 후 72년 청계천 피복노조 소속 전태일씨의 분신자살사건에 연루돼 수사기관에 연행되면서 천주교 정의구현사제단의 일원으로 재야활동에 발을 내디뎠다가 80년 7월 신군부 합동수사본부에 끌려가 고문을 당하는 등 반독재투쟁에 앞장섰다.

그러나 91년 5월 시위중 사망한 명지대 강경대군 사건 이후 학생들의 잇단 분신사태에 대해 『죽음을 선동하는 어둠의 세력이 있다』는 직격탄을 뱉으면서 박총장의 시대는 운동권과의 밀월관계에서 적대관계로 바뀐다.이후 운동권 학생들을 질타하는 박총장의 목소리는 높아지기 시작했고,박총장에 대한 운동권 학생과 재야의 비판도 점차 고조됐다.

박총장은 이같은 비난에도 아랑곳하지 않고 94년 8월에는 『종교·언론·정당·학계 등에 주사파가 대거 활동하고 있으며 북한의 장학금을 받은 학생이 한국에서 대학교수가 됐다』는 등의 충격적인 발언을 터뜨리기도 했다.박총장은 이 발언 직후 고백성사 내용 누설혐의로 서울대교구에 고발되는 시련을 겪기도 했으나 보수층 및 동료교수들로부터는 의외로 갈채를 받기도 했다.

집권세력과 재야세력으로부터 똑같이 상반된 평가를 받았던 박총장이 물러남에 따라 뒤를 잇는 이상일 총장이 어떤 모습으로 다가설지 주목된다.<강충식 기자>