이례적으로 장기간에 걸쳐 뉴욕에서 계속돼온 북한과 미국간 실무접촉이 마무리단계에 들어갔다는 보도다.

이번 북·미간 실무협상에서는 ▲잠수함사건관련 사과 ▲북한의 4자회담설명회 참석 ▲일시중단된 폐연료봉 봉인작업 재개 ▲대북한 식량원조 재개 ▲한국의 경수로사업지원 계속문제등 관련현안이 일괄적으로 처리될 것으로 전해지고 있다.

이번 북·미 협상을 두고 미국의 한반도문제관련 주요인사 한사람은 『잠수함사건을 지나간 일로 만드는 게 목적』이라고 말하고 있다.

좋은 말이다.우리는 한국이 잠수함사건에 발이 묶여 옴쭉도 못하는 사태를 바랄 만큼 앞뒤가 막혀 있지 않다.차라리 악몽 같은 잠수함사건을 훌훌 털어버리고 한걸음 앞으로 나아가길 바라는 마음 간절하다.

문제는 「사과」다.한국은 일관되게 잠수함사건에 대해 북한은 사실을 사실대로 시인하고 한국민이 납득할 만한 수준에서 사과할 것이며 재발방지를 약속해야 된다고 주장해오고 있다.우리는 한국정부의 이런 주장이 무리한 요구라고 생각지 않는다.오히려 한국민중엔 수많은 인명을 앗아간 잠수함사건의 중대성으로 보아 사과와 재발방지약속만으로 원상태로 돌아가겠다는 정부의 방침이 지나치게 관대한 것 아니냐는 생각을 갖고 있다.

우리는 원칙적으로 잠수함사건에 대해 북한이 남한에 직접 사과해야 된다고 믿는다.그러나 그에 앞서 경수로지원문제 등 한국이 직접적으로 관련된 문제를 다루는 북·미 협상에서도 사과문제가 분명히 정리되길 바란다.

이번 북·미 협상에서 이 문제가 어떻게 정리돼가고 있는지 알 길이 없으나 4자회담설명회에서 사과문제를 재론할 것이란 보도 등으로 미루어 이 문제가 우리가 바라는 수준에서 처리되지 않으리란 전망을 낳게 한다.

명백한 사과가 있기 전까지 잠수함사건은 결코 지나간 일이 되지 않을 것임을 강조해둔다.