조치훈이 작은아버지 조남철씨의 손을 잡고 일본으로 건너가 기다니(목곡)도장에 입문한 것은 지난 62년,그의 나이 6살 때였다.할아버지 같은 기다니9단의 엄격한 지도 아래 바둑수업을 쌓은 그는 11살의 어린 나이로 일본바둑사상 최연소입단기록을 세웠다.이 기록은 아직도 깨어지지 않고 있다.

75년 「프로10걸전」타이틀을 차지한 조치훈은 이때부터 뛰어난 집중력과 정확하고 빠른 수읽기를 바탕으로 일본바둑계를 강타하기 시작했다.

그가 「대삼관」의 위업을 이룩한 것은 83년.일본기전 랭킹1위 「기성」,2위 「명인」,3위 「본인방」을 모두 휩쓸어 일본바둑계를 완전히 평정했다.이 때문에 일본기사로부터 많은 질시를 받아야 했고 86년 정초 불의의 교통사고를 당했을 때 일본 야쿠자의 짓이라는 소문이 나돌기도 했다.

그 유명한 「휠체어대국」은 이때 열렸다.전치 3개월의 중상을 입은 조치훈은 의사의 만류에도 불구하고 휠체어에 앉아 도전자 고바야시(소림광일)와 대결했으나 2승4패로 기성타이틀을 빼앗겼다.그리고 바로 그해 무관의 나락으로 떨어졌다.그러나 조치훈은 결코 좌절하지 않았다.병상에서 한국기자들과 만나 『20년이상을 일본에서 살았지만 나는 한국사람이다.끈기와 기개로 다시 일어서 모국팬에게 보답하겠다』고 약속한 그는 1년9개월만에 그 약속을 지켰다.87년10월 천원타이틀을 따내 재기에 성공한 것.그후 본인방(89년)과 기성(96년)을 차례로 쟁취하더니 지난 7일에는 명인전 도전 제6국에서 다케미야(무관정수) 9단을 물리치고 4승2패로 명인타이틀까지 차지,두번째로 대삼관의 쾌거를 이룩했다.일본바둑계에는 입신의 경지에 오른 9단이 80여명이나 되지만 대삼관에 오른 기사는 한명도 없다.조치훈의 위업은 그래서 더욱 빛난다.

그의 별명은 「불사조」.어떤 역경에도 굴하지 않는 투혼을 잘 표현하고 있다.『바둑은 목숨을 걸고 만드는 혼의 작품이다.이기는 것도 중요하지만 후세에 남는 기보를 얻고 싶다』 조치훈다운 명언이다.<황석현 논설위원>