◎기업이사서 화훼농 변신/20년만에 귀거래… 부농발판 굳혀/농대졸업후 한때 실패… 투자재산 마련 재도전/야산 25만여평 일궈… 연 총수입 4억원 거뜬히

전북 고창군 공음면 선동리 화훼농 진영호씨(48세)의 귀농은 특이하다.귀농하기 직전 그는 (주)금호의 이사였다.73년 1월에 입사,해외근무 8년을 포함해 19년간 이 회사에서 청춘을 바쳐 열심히 일했다.일한 만큼 능력도 인정받아 재벌그룹의 임원 반열에까지 올랐다.누가 봐도 성공한 직장인이었다.

그가 서울생활에 미련이 많은 부인과 회사동료들의 만류를 뿌리치고 귀농을 결행한 것은 지난 92년 5월.부인과 고2인 딸은 서울에 남았다.딸의 교육문제 때문에 이산가족이 되는 길을 택했다.조상으로부터 물려받은 야산 25만평을 개간해 농장을 일궈보겠다는 꿈 때문이었다.

호남고속도로 정읍 인터체인지를 빠져나와 서쪽으로 50분가량 달리면 학원농장이라는 안내 표지판이 나타난다.그가 지난 4년여동안 땀흘린 현장이다.그의 농장은 비닐온실 5천평,유리온실 100평,밭이 10만평에다 1만평 정도의 숲이 우거진 유원지와 관광농원 등으로 이뤄져있다.올해 총수입 4억원에 7천만원 정도 순소득을 올렸다.『아직도 개발단계여서 소득보다 투자하는 돈이 훨씬 많다.하지만 화훼농사는 어느 정도 궤도에 올랐다』고 진씨는 말한다.

5천평의 비닐온실에는 장미와 카네이션이 자라고 있다.장미는 연중 수요가 고르기 때문에 사철 수확한다.그러나 카네이션은 매년 어버이날에 맞춰 집중 출하가 이뤄져야 한다.어버이날 당일에는 꽃값이 한단에 2만원까지 치솟지만 하루만 지나면 10분의 1로 떨어지기 때문이다.『매년 8월에 모종을 해야 이듬해 5월에 꽃이 피게 할 수 있습니다.처음에는 육묘시설이 없어 묘목을 구입해다 썼지만 비용이 많이 들어 그 다음부터는 유리온실을 지어 육묘장으로 사용하고 있습니다』 유리온실의 내부온도는 한여름에도 25도 정도로 선선해 묘목이 잘 자랄 수 있는 여건을 만들어준다.

지금의 농장으로 가꾸기 위해 그는 자신의 모든 것을 투자했다.금호에서 받은 퇴직금과 그동안 모은 저축 등 2억원 이상을 투자하고 정부 보조와 융자지원도 받았다.귀농 첫해인 92년에는 비닐하우스 2천평을 짓고 백합과 카네이션을 심었다.온실내에 설치한 온풍기의 작동상태를 24시간 감시하기 위해 비닐하우스 안에 움막집을 짓고 그해 겨울을 보냈다.『농약을 한번 살포하면 밀폐된 공간이어서 약기운이 최소한 24시간 이상 유지됩니다.지금 생각하면 위험하기 그지 없는 일이지요.그때는 그렇게라도 하지 않을 도리가 없었습니다』

그는 처음부터 성공할 수 있다는 확신을 가졌다고 한다.서울 농대 출신인 그의 주변에는 화훼농사를 전문으로 하는 친구들이 많아 언제든지 자문을 구할 수 있다.농대를 지원할 때부터 농장꿈을 가졌었다.대학졸업직후 꿈의 실현을 위해 한차례 도전했으나 경험과 자금력 부족으로 1년여만에 두손을 들었다.그후에 들어간 곳이 금호이다.

그는 금호에서 경쟁력 있는 직원으로 평가받았고 임원승진도 빨랐다.그러나 마음 깊이 자리한 농장꿈을 지울 수는 없었다.임원승진 3년째인 92년 농장운영을 감당할만한 기본재산이 마련됐다는 판단이 서자 귀농길에 올랐다.20년만에 두번째 귀농에서 농장꿈을 실현한 그는 『성격 탓인지 농촌생활이 너무나 편하다』고 했다.고 진의종 전총리의 장남이다.〈염주영 기자〉