◎반자동·무단 2종… 일명 「오토클러치」/연비 10% 향상·가속성도 8% 우수/3개사 개발 경쟁… 2000년께 실용화

변속기의 개성시대가 열린다.자동변속기처럼 클러치를 밟지 않고도 트랜스미션 조작이 가능한 자동화변속기가 잇따라 개발되고 있기 때문이다.

개발되어 실용화를 앞두고 있는 변속기의 형태는 오토클러치라고도 부르는 반자동변속기와 무단변속기.현대·대우·기아 등 자동차3사가 경쟁적으로 개발,반자동변속기는 이미 실용화단계에 접어들었고 무단변속기의 경우에도 제품은 이미 나온 상태로 2000년까지는 대중화될 전망이다.

무단변속기의 가장 큰 특징은 변속시에 변속쇼크가 전혀 없다는 점이다.기어자전거처럼 원추형의 구동풀리와 종동풀리가 상대적으로 벨트접촉위치를 지름이 큰 곳에서 작은 곳으로 연속적으로 변화,무단변속을 실현시켰다.

운전자가 기어를 조작하면 각종 센서로부터 정보를 받아 자동적으로 최적의 변속타이밍을 계산해 클러치를 작동시킨다.시동은 중립에서,출발은 1,2단에서 가능하다.가속성능과 연비도 자동변속기보다 뛰어나 차세대변속기로 평가받고 있다.

현대는 95년1월에 개발했다.실험결과 가속성능과 시가지 주행연비 등이 기존의 자동변속기보다 10%이상 향상 됐다고 설명했다.

기아는 지난달 개발에 성공,아벨라에 장착한 결과 자동변속기보다 연비면에서 10%,가속성능은 8%이상 우수하다고 말했다.2000년경에는 전차종에 적용할 계획이다.

대우도 지난해 무단변속기를 개발해 에스페로에 적용,서울모터쇼에 선보였으며 2001년까지 실용화할 계획이다.

반자동변속기(오토클러치)는 클러치가 있되 자동으로 기아변속때 밟지 않아도 되는 변속시스템이다.엔진회전횟수가 일정수준에 이르러 기어를 바꾸면 클러치는 전자제어장치에 의해 함께 움직이는 형태다.기어형태는 수동변속기와 같아 1∼5단·후진으로 변속이 가능하다.

수동변속기의 원리로 움직이기 때문에 연비와 성능면에서도 동등하며 다양한 주행기술도 가능하다.가격도 자동변속기보다 훨씬 싸다.

현대와 기아가 개발해 조만간 상용화할 계획이다.95년에 개발을 끝낸 현대는 내년 하반기에 국내시장에 선보인다.가격은 자동변속기의 3분의 1수준.기아는 내년 상반기중 아벨라에 적용하는 것을 시작으로 점차 적용차종을 확대할 게획으로 있으며 자동변속기의 절반이하 가격으로 공급할 방침이다.〈김병헌 기자〉