김영삼 대통령은 중남미순방을 마치면서 우리 외교관들에게 「선물」을 안겨줬다.외무부에 중남미국을 신설하겠다고 밝혔다.

현재 외무부 지역국으로는 미주국·아­태국·구주국·중동­아프리카국이 설치돼 있다.중남미문제는 미주국 소관이었다.미주국은 미국도 다루고 있는데,미국이 우리 외교에서 가지는 비중이 워낙 커 중남미 부분은 소홀히 취급될 수 밖에 없었다.

중남미순방을 통해 김대통령은 이 지역의 중요성을 읽고,독립된 국에서 중남미정책을 수행해야 한다는 결론에 이르렀다.일본과 중국은 이미 외무성에 중남미 담당국을 두고 있다.

외무부는 전체 인원의 증가 없이 중남미국을 신설할 계획이다.미주국의 중미과와 남미과를 그대로 가져오고 지역협력과 혹은 지역경제과를 새로 만들어 1국장­1심의관­3개과 체제로 중남미국을 만들기로 했다.

지역협력과에서는 남미공동시장·리우그룹·안데스공동체 등 우리와 중남미 지역 기구들과의 협력문제를 다루게 된다.

중남미국의 신설은 그동안 어려운 지역에서 근무해온 외교관들에게 희망을 주는 조치라고 김대통령은 밝혔다.스페인어·포르투갈어를 잘하면 남미지역 공관에 계속 배치되고 미국 근무자에 비해 승진기회가 적었던게 사실이다.이제는 중남미에 근무해도 본부 심의관·국장이 되는 길이 넓어졌다.



김대통령은 외무부 중남미국 신설과 함께 남미지역 공관에 공보관을 배치하는 문제도 보완될 것이라고 말했다.지금은 중남미 지역에서 멕시코에만 유일하게 공보관이 있다.<리마=이목희 특파원>