지난달 애틀랜타올림픽 중계에서 우리 양궁선수가 과녁 정중앙에 맞추어 10점 만점을 기록하는 것을 보았다.일기예보도 이와 같이 10점을 받을수 있다면 올림픽 금메달 이상으로 환영받을 것이다.화살도 거리가 멀어질수록 과녁을 맞추기 어려워지듯이 기상예보도 예보시점이 길어질수록 정확도가 떨어지는 것은 어쩔수 없다.

기상예보의 종류는 우선 시간에 다라 단시간(지금∼12시간),단기(3일),중기(1개월),장기(1∼3개월),기후(1년이상)로 구분할수 있다.기상현상의 지속시간은 대체로 그 공간 규모에 비례하여 깊어지는 경향이 있으므로,예보종류에 따라 중요한 현상의 크기도 달라진다.단시간 예보는 단시간에 걸쳐 국지적으로 발생하는 집중호우와 같은 현상이 중요하지만,단기예보에서는 수천㎞ 규모의 기상현상이 결정적인 역할을 한다.

정확한 예보는 현재 기상상태의 확실한 파악에서 시작한다.현재 기상상태는 전세계에서 관측되는 자료와 기상위성자료,레이더자료 등을 이용해서 분석한다.전세계에서 생산되는 막대한 양의 자료 수집 및 분석은 컴퓨터와 통신수단 발달에 의해 놀라울 정도로 빨라지고 정학해졌다.뿐만 아니라,1960년대 기상위성의 출현에 따라 이제는 TV로 안방에서도 위성 사진을 통해 먼 바다에서 발생하는 태풍도 볼 수 있다.그러므로 예보의 첫 걸음은 컴퓨터·통신·위성 등의 발달로 더욱 확실해졌다고 할수 있다.

기상청에서는 컴퓨터를 이용하여 전세계 자료를 수집·분석하여 「수치예보모델」에 의해 예보자료를 만든다.수치예보란 대기의 운동과 물리 과정을 지배하는 방정식을 컴퓨터를 이용하여 한단계씩 앞으로 적분하는 방법을 사용한다.48시간 예보를 하기 위해 슈퍼컴퓨터로 계산시간이 수십분 소요된다.컴퓨터가 발달하기전인 1940년대까지 기상예보는 이론과 경험에 근거하여 생산되었으나,50년대 이후 「수치예보」의 발달에 힘입어 정확도는 급속히 향상되었다.현재 중기·장기 및 기후 예보의 정확도는 단기예보에 비해 매우 낮은 편이나,지금까지의 추세로 보아 정확도 향상을 기대해 볼만하다.