즐거움과 아쉬움으로 밤잠을 설치게 하던 올림픽이 드디어 끝났다.이번 올림픽을 놓고 여러가지 평가가 있겠지만 한국사회의 앞날을 밝게 해주는 한가지 커다란 소득이 있었다.그것은 이봉주선수가 마라톤에서 역설적이지만 다행스럽게도 금메달 아닌 은메달을 따준 일이다.바로 전날까지 금메달선수가 아니면 한국인 특유의 끈기도 뒷심도 없는 신세대병에 걸린 패배자로 취급하던 언론이 겨우 은메달임에도 불구하고 온갖 찬사를 보냈고 금메달선수에게만 축전을 보내던 대통령까지 축전을 보내는등 드디어 금메달병에서 벗어나는 조짐을 보였기 때문이다.

이봉주 개인은 물론 한국선수단으로서야 은메달보다는 금메달이 더 좋았을 것이고 만일 금메달이었다면 그동안의 부진을 말끔히 씻어줄 더할 나위없는 쾌거가 됐을 것이다.그러나 진짜 금메달이었다면 언론이고 정치권이고 모두 나서서 방향도 없는 애국심을 부추기느라 또한번 온 나라를 벌컥 뒤집어 놓았을 것이 뻔한 일이고 최선의 2등을 흔쾌히 받아들이고 격려해주는 기회를 영원히 잃어버렸을 것이다.내세울 것이라고는 쥐뿔도 없던 시절에야 맨 꼭대기 위에 태극기가 올라가는 것이 그저 자랑스럽고 애국가가 울려 퍼져 가슴을 뭉클하게 하는 일이 대단히 중요한 일이었을 것이다.그러나 한국은 이제 더이상 애국심을 빌미로 선수들을 윽박질러 금메달을 따야 할 후진국도 권위주의 국가도 아니며,올림픽 금메달이 아니더라도 보이지 않는 우리의 태극기가 여기저기에서 정상을 향해 올라가고 있음을 잘알아야 한다.아무쪼록 이봉주선수의 은메달을 계기로 한국사회가 일등이 아니면 용납하지 못하는 경직성에서 벗어나 최선의 꼴찌까지도 등을 두드려주는 여유와 넉넉함을 갖게 되기를 간절히 바란다.