며칠전 뉴욕의 세계적인 미술품경매장에서 「신정왕후 팔순진찬도」란 병풍이 1백17만7천5백달러(한화 9억여원)에 팔렸다는 기사가 보도돼 우리를 서글프게 했다.신정왕후의 팔순을 맞아 궁중에서 베풀어진 연회를 10폭 병풍에 담은 이 그림은 장중하고 화려한 궁중무용과 연주를 세필의 극채색으로 그린 뛰어난 작품.1887년 궁중화원의 그림인데 예정값보다 훨씬 높게 낙찰된 것이다.

세계미술시장에서 우리 궁중그림의 진가가 인정받은 것은 반가운 일이긴 하나 창덕궁이나 국립박물관에 소장돼 있어야 할 궁중보물이 국제경매의 대상이 되었다니 한심하고 부끄러운 생각이 든다.절제된 구도와 섬세한 화풍의 작품성 외에도 대왕대비의 팔순잔치라는 자료의 희귀성 또한 독보적이다.이 그림의 주인공인 신정왕후는 바로 헌종의 모후인 조대비로 더 알려진 분.

철종이 후사없이 승하하자 왕실의 최고 어른으로서 고종을 왕으로 즉위케 하고 수렴청정을 했던 당대의 실력자다.40이 되는 해부터 격식을 갖춘 생일 축하연을 열었는데 10년마다 되풀이 했다.그래서 4장의 「진찬도」가 그려졌으나 국내에는 40세때 잔치그림 한장만 남아있을 뿐이다.

궁중의 보물이 어떻게 외국으로 유출됐을까.시기와 경위를 헤아릴 길이 없고 다만 6·25중 또는 그 이후에 유실됐으리라고 추측할 뿐.창덕궁에 수장돼 있던 조선왕조 유물들은 해방과 6·25를 겪으면서 대량 분실됐다.일제때 만들어진 도록에 올라있는 유물들중에 감쪽같이 없어진 것도 많다.심지어 국왕의 직인인 옥쇄도 몇 점이나 잃어버렸다.얼마나 관리가 허술했던가 짐작할만 하다.

조선초기 최고화가인 안견의 「몽유도원도」는 일본 천리대에 소장돼 있고 신라의 고승 혜초의 「왕오천축국전」은 파리 국립도서관에 보관돼 있다.우리 연구자들이 그것을 잠깐 볼 기회를 얻는다는 것은 거의 불가능한 일.강화도 외규장각 고문서는 미테랑 프랑스 대통령이 3년전 반환약속을 했음에도 아직 이행이 안되고 있다.답답하고 억울한 일이다.〈반영환 논설고문〉