각 나라의 정상급 인사들이 만났을때 나누는 얘기에서 그 나라의 국제정치적 위상이 나타난다.후진국들은 경제원조라든지 자기와 직접 관련이 있는 의제를 우선 거론한다.비전이 있고 융성하는 나라의 지도자들이 만나면 좀더 「통넓은」 논의가 이뤄진다.

지난달 28일 김영삼 대통령은 싱가포르 국빈방문 도중 이광요 전 총리(현재는 선임장관)의 예방을 받았다.두 사람은 마치 무협고수들이 절기를 펼치 듯 아시아의 전반적 정세를 놓고 고담준론을 벌였다고 배석했던 청와대의 한 관계자가 밝혔다.

이 전 총리는 형식적으로 국가원수도 정부수반도 아니다.그러나 그는 실질적으로 싱가포르를 이끌고 있다.또 앞날을 제대로 예측하는 지도자 중 하나로 평가되는 사람이다.

두사람은 아시아에서 가장 불안한 지역은 북한이며,가장 예민한 문제는 중국·대만관계라는데 의견을 같이했다.

이 전 총리는 한국이 중국문제에도 「조정자」로 나설 능력이 있는 나라라는 점에 주목한듯 싶었다.중국과 대만간 긴장의 요인,해법 등을 나름대로 상세히 설명했다.아시아 전체의 평화를 위한 김 대통령의 「역할」을 바랐던 것같다.

이 전 총리가 본 중국문제의 1차 원인은 대만쪽에 있었다.이등휘 총통이 총통선거를 의식,너무 「분리 독립」을 주장해 중국을 자극하고 있다는 분석이다.그는 『중국이 맘만 먹으면 전쟁을 않더라도 몇 년안에 대만을 고사시킬 수 있다』고 보았다.최근의 미사일발사 훈련처럼 위협적 태도를 몇년만 계속하면 대만의 경제가 버티지 못하리라고 전망했다.

대만은 실리를 취해야한다는게 이 전 총리의 충고였다.총통선거가 끝난 뒤에는 「두개의 중국」을 강조하지 말아야 한다는 것이다.중국도 대만의 경제발전을 인정하고 있어 정치적 이유만 없다면 가까운 장래에 무력병합을 시도하지 않을거라는 예상도 내놓았다.

김 대통령도 나름의 생각이 있을 것이다.하지만 신중하게 접근하고 있다.공개적으로 거론해서는 될 일도 안되는 국제정치의 생리를 터득했기 때문일 것이다.지난해 미국과 중국간의 관계가 나빴을때도 김 대통령은 「조용한 막후중재」를 했던 것으로 알려졌다.