요즘 자민련 김종필 총재의 심기가 편치 않다.공천잡음이 잠잠해지는가 싶더니 안병호 총재특보등 일부 당내 인사들이 기습탈당,외부인사 영입을 통한 「세불리기」에 찬물을 끼얹었다.그래도 김총재는 『그럴수도…』하면서 「침묵」으로 일관,일일이 대응치 않았다.

그러나 신한국당의 이회창 선거대책위의장이 충남에서 총선 「데뷔무대」를 갖자 김 총재의 반응은 빠르고 호흡은 가빠졌다.처음에는 『쓸데없이 과민반응하지 말라』고 무시하는 듯 했으나 이의장이 막상 「안방」을 휘젓고 다니자 부아가 치밀었는지 조금씩 입을 열기 시작했다.

김 총재는 『이 의장의 선영이 그곳에 있는지 몰라도 충청도 사람은 아니다』고 포문을 열었다.『아버지를 따라 여기저기 다닌 것을 가지고 충청도와의 인연을 강조하는 것은 곤란하다』고 수위를 높이더니 『이의장의 잘못된 점은 가차없이 지적하라』고 대변인실에 긴급지시를 내렸다.

아무래도 이의장의 참신한 이미지가 충남의 보수층을 흔드는게 신경이 쓰였던 모양이다.특히 주병덕 충북지사의 탈당으로 충북에서의 「녹색바람」이 불확실해지자 이의장의 「무단침입」을 좌시할 수 없다고 생각했던 것 같다.

총재 측근인 윤병호 부대변이 논평에서 『이의장이 7대조 할아버지의 충청도 인연까지 이용해 「신지역주의」를 부추기며 선거운동을 하고 있다』고 맹공을 퍼부운 것도 실상은 김총재의 심경을 그대로 「대변」한 것이다.<백문일 기자>