◎매장보다 간편·비용도 싸

매장이 일반화된 미국에서 최근 장례의식으로 화장이 급속히 인기를 끌고 있다.미국의 유에스에이 투데이지는 최근 「장의제도 간소화」란 제목의 커버스토리를 싣고 매장의 번거로움 때문에 화장을 선택하는 사람이 점차 늘고 있다고 보도했다.

미국의 화장률은 72년 5%이하였으나 92년 20%로 급증했고 20 10년쯤에는 40%를 웃돌 것으로 전망됐다.

북아메리카화장협회(CANA)에 따르면 몬태나·알래스카·네바다·워싱턴·하와이 등에서는 94년 화장률이 이미 45%를 초과,이들 주가 미국 화장률 급증세를 선도하고 있다.

이 신문은 이런 현상에 대해 전통적 기독교 문화에서 화장이 선호되는 것은 다소 놀라운 일이라고 평했다.

미국에서 이처럼 화장률이 높아지는 중요한 이유로는 간편성과 그에 따른 경제성,장례 절차상의 융통성,종교적 장벽의 완화 등이 꼽힌다.

간편성 면에서 볼 때 미국에서의 화장은 모든 절차가 평균 3시간이면 끝나 가족 친지들에게 시간상의 제약을 줄여주는 것으로 평가됐다.

간편한 만큼 비용도 적게들어 매장비용(4천5백달러·약 3백50만원)의 5분의1에도 못미치는 8백달러 정도면 일을 마칠 수 있다.

종교적 제약의 점진적 해소도 화장률을 높이는 빼놓을 수 없는 요소다.아직도 미국내의 유태교,그리스 정교,남부 침례교,회교도들이 여전히 화장을 기피하는 경향을 보이지만 로마 카톨릭교회가 63년부터 화장을 허용하기 시작하면서 화장에 대한 종교적 금기도 허물어져가는 추세다.

미국인들이 화장에 대해 느끼는 또하나의 매력은 장의사의 간섭 없이 가족들 의도대로 장의 절차를 꾸려갈 수 있다는 점이다.

먼저 화장을 한뒤 가족 친지들이 편리한 날짜에 모여 장례식을 치름으로써 고인의 사망직후에 의식을 치르는 것보다 훨씬 가벼운 분위기,때론 잔치 분위기마저 느낀다는 사람들도 있을 정도다.

이밖에 대도시 매장면적의 부족,환경에 대한 관심의 증대,노인과 자식세대의 별거 확산 등의 사회적 변화도 미국에서의 화장률을 늘리는데 한몫을 하고 있는 것으로 알려졌다.

그래서 최근 미국에서는 직업선호도에 대한 조사결과 장의업자가 가장 인기있는 직업으로 꼽히기도 했다.<박해옥기자>