오래된 일이지만 미국의 한 유력주간지가 어린이들을 대상으로 「하느님은 어떻게 생겼을까」를 물어본 적이 있다.그때 미국 어린이의 60%가 「하느님은 빌리그레이엄 목사를 닮았을 것」이라고대답했었다.10여년전만 해도 그레이엄목사는 미국 어린이들의 우상이었고 세계에서 가장 위대한 부흥사였다.

그래서 붙은 별명이 「신의 슈퍼세일즈맨」.기독교신자들에게는 「세일즈맨」이란 별명이 다소 섭섭하겠지만 하느님의 말씀을 가장 열심히 널리 전파한다는 뜻에서 붙여진 것이니까 크게 탓할 것은 없을 듯하다.그는 60여개국에서 연인원 8천여만명에게 설교했고 녹음테이프를 통해 더많은 사람들에게 복음을 전파했다.

그레이엄목사의 설교가 감동적이긴 하지만 깊이가 없고 지나치게 즉흥적이란 비판도 없지 않다.그러나 그가 위대한 부흥사라는데 이의를 다는 사람은 별로 없다.

빌리 그레이엄목사가 73년 처음으로 서울에 와 여의도광장에서 부흥집회를 가졌을때 3백만명의 청중을 모았고 1만8천여명의 새신자를 얻었다.그는 또 92년4월과 94년1월 두번에 걸쳐 평양을 방문,김일성을 만나고 북한의 「가짜신도」들을 상대로 설교도 했다.

그런 그가 김일성에게 배웠는지 아니면 어떤 신흥종파에서 배웠는지 알수 없지만 「빌리 그레이엄 선교회」의 후계자로 아들 프랭클린 그레이엄을 임명,미국 기독교계에 파문을 일으키고 있다.빌리 그레이엄 선교회는 연간수입이 1억달러(약7백80억원)가 넘는 거대한 종교재단.그레이엄목사는 아들을 후계자로 임명한 후 『대단히 만족스럽다』고 말했지만 미국기독교계의 목사들과 신도들은 크게 반발하고 있다.미국 선교사연합회의 헨리 멜빈목사는 『빌리 그레이엄은 한명뿐이다.그가 사라지면 그뿐,후계자는 필요없다』고 비난했다.

그레이엄목사의 처사에 우리가 왈가왈부할 수는 없지만 부흥사로서의 직분에 충실하면 됐지 무엇 때문에 아들을 후계자로 임명했는지 어리둥절해 진다.위대한 하느님의 사자도 세속의 욕망에서 해방될 수는 없는 모양이다.<황석현 논설위원>