현대 문명사회에서 자동차가 차지하는 비중은 헤아릴 수 없을 만큼 크다.그러나 자동차로 인한 대기오염이나 에너지 고갈·자동차 사고 등 역기능도 심각한 사회적 문제로 대두되고 있다.

이에 따라 선진 자동차 회사 뿐 아니라 국내에서도 이런 문제점들을 해결하기 위해 다각적으로 연구하고 있으며,가까운 미래에 실용화가 되리라 예상되고 있다.

푸조 자동차는 과밀집 도심용 개인 운송기기인 「튜립」이라는 2인승 전기자동차를 개발했다.기존 자동차로는 미래의 도심 교통환경을 해결하기 힘들다는 판단 아래 승용차의 장점인 조작성·기동성·주행성과,차량 구입비 및 유지비가 들지 않는 대중교통의 장점을 접목시킨 차세대 대중교통 수단이다.

튜립 시스템의 가장 큰 장점은 사용하기에 편리하다는 점이다.기존 전기자동차와는 달리 충전유도 전류시스템을 채용하여 충전시간을 대폭 줄였으며,충전 배선이나 커넥터를 생략해 쉽고 빠르게 사용할 수 있도록 했다.

이 시스템의 가장 큰 특징은 대여 및 회원제를 도입해 가입자 각각의 고유번호를 입력한 리모트 컨트롤을 이용하여 차량을 사용하도록 하는 것이다.아울러 차를 도심 곳곳의 주요 주차장에 위치시켜 사용자가 편리하게 이용할 수 있도록 했다.

또 차량관리 통제소에서는 차량의 대여 및 운행전반에 걸쳐 종합적인 관리 시스템을 갖추고 사용자에게 교통정보·여행안내·여행시간·도로조건 등의 여러 서비스도 제공한다.

튜립 시스템의 차량 구성은 중요한 다섯 부분으로 이뤄졌다.용접이나 볼트를 없애고 접착 및 조립타입으로 구성됐다.내장 부품도 대쉬보드나 시트,그 밖의 모든 부품들을 통합하는 일체형 구조로 개발했다.차량 몸체는 폴리우레탄과 섬유강화 폴리에스텔이 샌드위치 구조로 구성됐다.

이런 결과 충돌 안전성에서 일반 승용차의 철판 몸체보다 1.8배에 가까운 안전성을 보였다.또한 차량 경량화로 주행 효율성도 높였으며,아울러 차량의 95% 이상을 재생할 수 있게 됐다.

이런 튜립 시스템은 종래의 정통적인 자동차 개발이나 교통정책에서 벗어나 보다 획기적이고 총체적인 관점에서 개발된 차세대 대중교통 시스템이다.<나인용 자동차칼럼니스트>