북한당국이 최근 전국 각지의 마그네사이트 가공시설을 대대적으로 보수,생산증대에 박차를 가하고 있어 관심을 모으고 있다.

이는 북한의 마그네사이트의 일차 가공품인 마그네샤크링카의 대미 수출길이 열린 데 따른 것으로 분석되고 있다.북한은 6월중 미국의 광업회사인 「미네랄스 테크놀러지」사와 수만t 규모의 마그네사이트 수출계약을 체결한 것으로 알려지고 있다.

때문에 조만간 마그네사이트가 북·미 직교역 1호품목으로 등장할 전망이다.북한은 미국이 제네바 미·북 합의 이행 스케줄에 따라 지난 2월 취한 대북 경제규제 완화조치 속에 북한산 마그네사이트 수입을 허용한다는 내용을 포함시킨 이래 내부적으로 대미 수출 준비작업에 돌입한 바 있다.

미국측이 유독 북한산 마그네사이트 도입계약으로 직교역의 길을 튼 것은 이 광물의 매장량이 전세계에서 가장 많은 나라가 북한이라는 점을 감안했다고 볼 수 있다.용광로의 내화벽돌이나 경금속공업의 원료로 쓰이는 마그네사이트는 북한과 중국에만 집중 부존된 휘귀 광물이다.

북한은 함남 단천,함북 길주 등지에 무려 65억t의 매장량을 자랑하고 있다.특히 36억t이 매장된 단천군에 있는 용양광산은 개발이 시작된지 50년이 되는 지금도 노천채굴을 하고 있을 정도라고 한다.

북한당국은 연간 생산능력이 1백60만t 수준인 단천마그네샤크링카공장을 비롯,성진내화물공장등 각지에 마그네사이트 분쇄가공공장을 건설해 러시아와 프랑스 등지로 수출해 왔다.



북한산 마그네사이트 수입 허용조치가 취해진 것은 미국과 북한의 이해관계가 맞아떨어졌다는 측면도 있다.미국이 마그네사이트를 그동안 중국에서 들여왔으나 중국측이 최근 수출단가를 올리자 대응조치를 취했다는 얘기다.북한도 최근 최대 마그네사이트 수출대상국이었던 러시아로의 수출이 감소하기 시작한데다 바닷물을 이용한 내화벽돌의 대체제가 개발되어 판로에 어려움을 겪어왔다.<구본영 기자>