◎수명 5년안팎 단축 불가피

적도상공 2만9천여㎞ 지점의 원형궤도를 돌고 있는 무궁화호 위성은 빠르면 다음달 3일 최종 정지궤도에 진입할 예정이지만 5년정도의 수명단축이 불가피해질 전망이다.

황보한 한국통신 위성사업본부장은 14일 『무궁화호는 15일 하오2시쯤 위성안테나를 지구쪽으로 향한데 이어 16일 자정쯤 태양전지판을 펼친 뒤 고도상승 작업에 돌입,20여일 후인 다음달 3∼4일쯤 3만5천7백86㎞ 상공의 최종 정지궤도에 진입할 것』이라고 말했다.

황보단장은 이어 『위성체 제작사인 록히드 마틴사가 무궁화호의 고도상승방식과 관련,고출력추력기(REA)를 사용할 것을 추천해옴에 따라 이를 국내 보험사에 통보했다』고 밝혔다.

고출력추력방식은 연료소모가 적지만 위성 탑재체 부문에 위험부담이 큰 저출력추력방식(EHT)과 달리 연료소모는 많은 대신 위성체의 안정성을 확보할 수 있는 방식이다.

따라서 록히드 마틴사의 계획대로 고출력추력방식으로 무궁화호 위성을 정지궤도에 쏘아올릴 경우 위성의 수명은 절반 정도 줄어든 5년 남짓에불과할 것으로 예상된다.<박건승 기자>