우리의 고전소설은 선악의 대비가 극명하고 해피 엔딩으로 끝나는 것이 특징이다.때로는 선악의 대비가 너무도 작위적이어서 현실감을 반감시키기도 한다.「장화홍련전」의 계모 허씨,「춘향전」의 변사또,「흥부전」의 놀부,「심청전」의 뺑덕어멈등은 악역의 대명사라 할 수 있다.

수청을 거부한다 해서 열녀 춘향을 옥에 가둔 탐관오리 변학도,가난한 동생을 매질하는 인색한 형님 놀부,전실자식을 구박하는 표독한 계모 허씨,가엾은 심봉사를 「껍데기 벗기는」 뺑덕어멈은 서민에게 미움과 응징의 대상이었다.

갖은 고초를 다 겪은 소설의 주인공들은 부귀영화를 누리고 악인들은 철저히 응징당한다.권선징악의 전형이다.

할리우드 영화도 대부분 이런 식의 해피엔딩으로 끝나는 게 특징이다.특히 서부영화는 예외없이 권선징악적인 구성을 지니고 있다.「악인은 지옥으로」보내지고 정의의 사도인 주인공은 유유히 마을을 떠나는 것으로 끝난다.

최근 한 미국대학의 심리학과 연구진들은 10년에 걸친 연구결과를 발표하면서 「착한 사람이 오래 산다」고 주장했다.즉 양심적이고 선한 사람이 이기적이고 악한 사람보다 조기사망률이 30%나 낮게 나타났다고 한다.세계 곳곳의 장수촌에서 장수하는 사람들의 비결은 「채식을 즐겨 먹으며」「욕심을 버리고 즐겁게 산다」는 공통점이 있다.즐거운 일을 하면서 살면 엔돌핀이 새록새록 분비돼 오래 산다는 학설도 이미 나와 있다.

그러나 양심적이며 허영심 없는 성격의 사람들이 오래 산다는 건 희한한 결론이다.선인이 악인보다 오래 살 수 있다는 검증은 악이 횡행하고 양심이 내몰리는 현실에서 우선 통쾌하다.인간은 누구나 오래 살기를 원한다.진시황의 헛된 꿈은 불로초를 찾게 했던 것이다.심리학의 최신학설에 따라 우리 모두 양심적으로,착하게 지내면서 「오래 삽시다」.