꼬리가 아래로 처진 부리부리한 큰 눈에 길쭉한 귀,넓죽한 코와 긴 턱을 지닌 용모가 다분히 과장돼 있으나 호걸다움을 보여준다.일본 교토의 한 절에서 발견됐다는 장보고의 목상이다.실제의 모습이라기보다는 신으로 승격된 신장의 얼굴이다.인근주민들에게 이 목상은 해상의 안전을 지켜주는 「바다의 신」으로 추앙되어 왔었다고 전한다.

청해진대사 장보고.통일신라 흥덕왕때 완도에 청해진을 설치하고 당나라와 일본을 잇는 해상왕국을 건설했던 인물이다.9세기중엽 동중국해의 해적들을 소탕한뒤 한·중·일간의 국제무역을 주도했던 거상이면서 강력한 군대와 해상권을 장악했던 군인이며 정치가.그는 청년시절 당나라에 들어가 무령군소장이 되었으며 「말을 타고 창을 쓰는데 대적할 사람이 없었다」고 삼국사기는 기록하고 있다.중국의 어디를 가보나 강제로 붙잡혀온 신라사람들이 노비로 생활하고 있는 것을 본 장보고는 귀국하여 왕에게 청해진 개설을 주청하여 허락을 받는다.

청해진이 설치되고 장보고의 세력이 확대되자 그의 영향력은 신라는 물론당과 일본에까지 미쳤다.당이 신라노비의 매매를 칙령으로 금한 것이나 일본이 입당하는 승려나 유학생들의 해상안전을 그에게 청탁한 것이 그런 사실을 뒷받침해준다.목상을 제작했다는 엔닌(원인)도 장보고의 구조를 받았던 승려이다.

중국 산동성 적산촌에는 장보고가 세운 법화원이란 절까지 있었다.신라의 승려 30명이 상주하고 있던 이 절은 중국내 장보고 해상군단의 거점.

미국의 사학자 라이샤워교수는 그를 「영웅적인 모험가이며 거상」「세계사에 기록될 불세출의 한국인 호걸」이라고 평했다.그러나 국내에서 그에 대한 평가는 인색했던편.최근에 와서야 장보고의 재조명작업이 활발히 전개되고 있는 중이다.목상의 발견은 그래서 더욱 뜻이 깊다.