◎출발 2∼3분뒤 조는일 드물어/기관사·철도청 밝힌 속도도 의혹/중앙제어기 고장·오작동 가능성

삼랑진 무궁화호열차 충돌사고원인에 대한 의문이 풀리지 않고 있다.철도청측은 사고의 원인과 책임을 숨진 기관사의 부주의 탓으로 돌리고 있으나 동료기관사들은 이를 전면 부인하고 있다.

사고가 난 곳은 경부선과 경전선이 갈라지는 지점으로 대구에서 마산쪽으로 가는 열차는 경부선 하행선선로전환기를 거치고 또하나의 선로전환기가 있는 상행선을 가로질러 경전선에 들어서도록 돼있다.사고순간에는 마침 마산행 217열차를 위해 선로전환기가 경전선방향으로 조작돼 있는 상황이었다.

사고원인에 대한 의문은 상행열차가 왜 대기하지 않고 그대로 진행했느냐에 집중되고 있다.

철도청이 내세우는 202열차기관사 박명수씨의 부주의중 첫째 가능성은 졸음운전이다.그러나 사고지점이 삼랑진역에서 불과 1㎞남짓 밖에 않돼 출발한지 2∼3분만에 두사람의 기관사가 함께 졸았을 가능성은 극히 희박하다는 것이다.

다음으로 신호를 잘못 보았을 가능성을 제기하고 있으나 동료 기관사들은 이점도 부정적이다.삼랑진역에서 미전신호소까지는 1.7㎞.그사이에 진행­감속­주의­경계­정지등 5단계의 신호등이 약3백m 간격으로 설치돼 있으며 죽곡건널목까지 있어 승무원 두사람이 못보았을리 없다는 것이다.

마지막으로 기관사가 ATS(열차자동정지장치)해제(reset)버튼을 누른채 달렸을 경우다.부산철도청의 CTC(중앙집중제어장치)는 열차의 선로방향을 전환하면서 신호를 지정해 준다.이때 열차가 신호를 무시하고 달릴 경우 ATS가 5초간 경보음을 울리고 자동으로 정지한다.철도청은 박씨가 착각으로 리셋버튼을 눌렀거나 아예 꺼버리고 운행했을 가능성이 있다고 말하고 있다.그러나 주변에서는 8년 경력의 박씨가 착각을 일으켜 리셋버튼을 누르는 실수를 했을리 없다고 말한다.특히 버튼을 해제하거나 끌 경우 사령실의 승인을 받아야 한다고 설명한다.

그렇다면 운행체계를 총괄하는 철도청 CTC가 고장났거나 오작동했을 가능성은 없는가.이에 대해 철도청관계자는 사고당일 주컴퓨터의 고장사실이 없었으며,만약 고장이 난다면 자동으로 상·하행선에 정지신호가 들어가 통행이 안되기 때문에 가능성이 없는 얘기라고 일축한다.

그렇지만 중앙제어기의 고장과 오작동에 대한 의문은 한가지 더 남는다.

철도청은 202열차의 사고당시 속도를 시속 80㎞였다고 주장했다.그리고 217열차의 생존 기관조사인 김교성씨(32)는 자신의 열차 속도를 40㎞라고 기억한다.이같은 주장대로 두 열차가 속도를 냈다면 승객들은 거의 살아남지 못했을 만큼 사고가 컸을 것이라게 전문가들의 지적이다.<밀양=이정정기자>