자동차로 인해 생활양식 자체가 바뀐 오늘의 세계에서 자전거 이야기는 어쩌면 한가로워 보일지 모른다.그러나 보스턴 거리의 10단계변속 고성능 자전거로부터 베이징의 인력거에 이르기까지 세계의 자전거 수는 8억이 넘는다.연간 생산대수도 자동차의 3배를 넘고 있다.

미래예측서들에서는 자전거를 「미래의 차」라고 부른다.미래의 차가 아니라 오늘의 차인 나라도 적지 않다.중국은 3억의 자전거를 쓰고 있고 연간 수요가 3천5백만대나 된다.일본,베트남에도 자전거는 많다.런던,로스앤젤레스에선 교통체증이 심한 도심을 순찰할때 경찰도 자전거를 사용한다.네덜란드와 덴마크는 유럽의 자전거왕국이다.네덜란드는 자전거 전용도로를 1만4천㎞나 갖고 있을만큼 자전거중심이다.주택가 자전거도로는 70년대부터 「소음이 없는 교통」운동으로 만들어졌다.

내무부가 「자전거 이용활성화에 관한 법률」을 입법예고 했다.내년부터 공공건물,백화점,공공주택단지 등 일정규모이상의 건물을 지을때는 자전거주차장을 확보해야 한다.새로 도로를 만들때와 기존도로를개·보수할 때도 자전거도로를 만드는 의무를 갖게 된다.현재 3%에 불과한 자전거 교통분담률을 일본 25%,독일 26% 수준으로 끌어올린다는 포부를 담고 있다.

자전거에 대한 생각을 새롭게 출발시킨다는 의미에서 바람직하다.하지만 우리는 아직 자동차가 확대되고 있는 시점에 있다.잘 받아들여지지는 않을 것이다.특히 전용도로는 만들어진다 하더라도 그 쓰임새가 몹씨 어려울 것이다.자전거도로 사용이야말로 높은 질서의식을 필요로 한다.자신의 생명이 걸려 있는 자동차운전도 규칙은 너나 지켜라하는 것이 우리 습속이다.자전거길 제대로 쓰기가 얼마나 힘들지 걱정이 앞선다.미국서도 전용도로는 자전거 사용자들끼리 의견이 분열돼 시행치 못했던 경험이 있다.없는게 더 편하다는 의견도 나왔기 때문이다.그렇다해도 자전거로 향해가는 사회적 노력은 하는 게 옳다.